しかし、vCloud Expressには発表当初、サービスプロバイダー5社が参加していたが、このうち今も引き続き参加しているのは2社にすぎない。当初の5社はTerremark、Hosting.com、Logica、Melbourne IT、BlueLockで、残ったのはTerremarkとHosting.comだ。また、vCloud Expressが発表されてから、このプログラムに新たに加わったのはVirtacoreだけだ。

　これら3社は、さまざまなクラウドコンピューティングサービスを展開しているが、vCloud Expressは成功には至っていないようだ。BlueLockはVMwareの強力なパートナーであり、vCloudに積極的に取り組んできたが、vCloud Expressサービスを打ち切り、より複雑なvCloud Datacenter Servicesを提供するようになっている。

vCloud Express失敗の背景

　BlueLockはその理由について、「vCloud Expressで提供できるよりも多くの機能を、企業がクラウドに求めていることが分かったため」と説明した。BlueLockはVMwareから、vCloud Datacenter Servicesを提供するよう持ち掛けられ、この取り組みに集中することを決めたと、BlueLockの担当者は話している。

　BlueLockは、vCloud Datacenter Servicesは、複雑なクラウドニーズを抱える企業がITニーズの変化に応じて迅速に行動し、未知の事態に対応し、社内外の適切な場所にあるITリソースを活用できるようにするクラウドコンピューティングインフラサービスであり、VMwareに認定されたプロバイダーによって提供されていると説明している。

　vCloud Expressサービスでは、ユーザーはサーバとストレージを自社でプロビジョニングできるにすぎない。これに対し、vCloud Datacenter Servicesは、既存のオンプレミスVMwareアプリケーションと互換性があり、より完全な“仮想データセンター”に加え、vApp（仮想アプリケーションコンテナ）との互換性や、LDAPのようなディレクトリサービスとの統合を提供する。このため、企業はvCloud Datacenter Servicesに既存の管理システムを適用でき、このサービスを、オフサイトでホストされるセミプライベートクラウド環境のように扱える。

　vCloud Expressサービスを打ち切った他のプロバイダーは、vCloud Datacenter Servicesに移行していないが、これらのプロバイダーからも、vCloud Expressサービスでは顧客を獲得しにくいとの声が出ている。Melbourne ITは6月にvCloud Expressサービスから撤退し、自社の中核顧客であるSMB（中堅・中小企業）からの関心が低いことを理由に挙げた。サーバやストレージをプロビジョニングできるようにするサービスのSMB市場では、AWSやRackspaceのサービスが優位を占めている。

　Melbourne ITは、2011年7月1日付でvCloud Expressサービスの全アカウントと関連データを削除しており、将来のいずれかの時点でvCloudベースのエンタープライズクラウドサービスを開始する計画を表明している。だが、そのサービスが、BlueLockが提供しているようなvCloud Datacenter Servicesかどうかは明らかにしていない。

　一方、TerremarkはvCloud Expressサービスを提供中だが、同サービスのフォーラムの利用は低調だ。週2回くらいの頻度で少しずつエンドユーザーの投稿がある程度で、人気サービスのフォーラムで見られる活発なやりとりは行われていない。この記事のために取材したところ、Terremarkはコメントはないとしている。

ユーザーの不満は明らか

　「クラウドコンピューティングによるコスト削減といううたい文句と、VMwareの時として複雑な料金設定には、相反する面がある」という不満の声がよく聞かれる。

　「数社の顧客をこの優れたプラットフォームに移行させたいと考えたが、ポートを開くごとに発生する追加費用を正当化できなかった」。あるベンダーの担当者は、VMwareの料金モデルについてそう語った。同社のモデルは、通信帯域やストレージ、CPU時間などに加え、仮想マシン（VM）へのアクティブなポート接続ごとに課金するというものだ。1台のVM（例えば、Webサーバ用など）で4つの標準ポートを開くと、ユーザーが実行するVMごとに月額28ドルの追加費用が掛かる。

　VMwareとは異なり、AWSやRackspaceの料金モデルでは、個々のVMについてより高い柔軟性が提供される（ただしもちろん、ユーザーが利用サービスを増やせば、途端に料金が加算される）。VMwareの料金モデルは、vCloud Expressサービスを試そうという開発者の意欲をそいでしまいかねない。このサービスの価格は、各プロバイダーが同社の料金モデルを踏まえて設定するからだ。

　Hosting.comはvCloud Expressサービスを、スタンドアロンのパブリッククラウドサービスとして打ち出していない。同社のvCloud Expressサービスにアクセスするには、月額基本料金が掛かる同社のエンタープライズクラウドサービスのいずれかをあらかじめ契約しておく必要がある。

　Logicaは、vCloud Expressの発表から8カ月後の2010年3月、同社のWebサイトからVMwareのサービスに関する記載を全て削除した。LogicaはvCloud Expressプログラムから脱退しただけでなく、広く知られていたVMwareとの提携を解消したのかもしれない。Logicaにコメントを求めたが、回答は得られていない。

vCloud Expressの行方はいかに

　vCloud Expressプログラムに2011年4月に加わり、同プログラムの最後発のプロバイダーとなったVirtacoreは、米国バージニア州に本社を置き、VMwareとパートナーを組んでいる中規模のマネージドサービスプロバイダー（MSP）だ。Virtacoreは、同社のvCloud Expressサービスは、他にほとんど類を見ないとして宣伝している。「vCloud Expressサービスを提供するグローバルプロバイダーは2社しかなく、その1社がVirtacoreだ」と同社は強調している。VMwareは、vCloud Expressプログラムへのプロバイダーの参加を引き続き受け入れていると述べている。また、VMwareのクラウドサービスプロバイダーパートナープログラムは大きな支持を得ており、これまでに5100社以上のプロバイダーが参加しているという。

　「われわれは、vCloud Expressを含む全てのVMware vCloudプログラムのサービスプロバイダーパートナーを継続的に評価している」と、VMwareのプロダクトマーケティングディレクター、ジョー・アンドルーズ氏は語った。VMwareは、vCloud Expressは順調に継続されていると述べたが、vCloud Expressサービスの総ユーザー数や、同プログラムの今後の計画は明らかにしなかった。「われわれは、vCloudイニシアチブに基づくサービス全体の集客力を測定している。その結果は非常に良好だ」と、アンドルーズ氏は電子メールで述べた。

　VMwareは、vCloud Expressサービスの主要なユーザーは、開発者の他、小規模なインフラを柔軟に展開する必要がある組織であり、小規模企業がこのサービスを導入してきたと説明している。同社はvCloud Expressサービスの主な強みとして、既存のVMware VMのワークロードとの互換性を挙げている。

　しかし、その互換性は、AWSなど他のパブリッククラウドサービスの何万人ものユーザーにとっては、あまり重要ではないようだ。vCloud Expressとは異なり、これらのサービスは急速に成長している。VMwareのパブリッククラウドサービスは今後、活況を呈するのか。あるいは停滞を続け、MSPやホスティングプロバイダーは、企業の需要が実際にありそうな、より複雑なハイブリッド／プライベートサービス（VMwareベースまたはそれ以外の）に乗り換えるのか。