Embeddedではない軽量Windows 7
Windows 7の機能縮小版「Windows Thin PC（WinTPC）」は価値も縮小版？
Microsoftはソフトウェアアシュアランス契約者向けに、旧型PCで稼働する縮小版のWindows 7「Windows Thin PC（WinTPC）」を提供する計画だ。
「Microsoft Windows Fundamentals」という名称を耳にしたことはあるだろうか。これは、機能縮小版のWindows XPで、Windowsの「正式な」バージョンを実行する性能がない古いPCでの利用を目的としている。
米Microsoftのガブリエラ・シュスター氏が公式ブログに投稿した2月9日付の記事で、MicrosoftはWindows FundamentalsのWindows 7 Service Pack（SP） 1へのアップデートを計画していることが明らかになった。この新しいバージョンは、Windows Fundamentalsではなく、「Windows Thin PC（WinTPC）」という名称になる予定だ。
シュスター氏のブログによると、「WinTPCは、既存のPCをシンクライアントとして再利用できるようにする、フットプリント（稼働時のリソース使用量）が小さい、機能制限されたバージョンのWindows 7」だという。
この説明を理解しておくことは重要だ。WinTPCは名前に「Thin（シン）」が付いているが、「シンクライアント向けのWindows」ではないからだ（もちろん、Microsoftはシンクライアント用のWindows製品を提供しているが、これはWinTPCではなく、「Windows Embedded」と呼ばれる）。
前身のWindows Fundamentalsと同様に、WinTPCも一般販売はされず、ソフトウェアアシュアランス（SA）の「特典」として提供される。SAの仕組みはというと、PC1台につき年間一定の料金をMicrosoftに支払うことで、最新で最先端のMicrosoftソフトウェアを利用できるようになるというものだ。これは、そんな最新のソフトウェアを使用できる新しいコンピュータがあるなら有益だ。しかし、古いクライアントを使っているのであれば、恐らく「いいえ、結構」となるだろう。
Microsoftは見込みのある収益を逃すことのないよう、この機能を縮小および制限したバージョンのWindowsを作成し、古いクライアントからVDI（Virtual Desktop Infrastructure：仮想デスクトップインフラ）やリモートデスクトップセッションホストを利用して、最新のOSに接続できるようにしている（これはMicrosoftにとって、SA限定の特典に顧客をつなぎとめる新たなカードになる。この特典を受けるには、顧客はSAを永遠に更新し続けなければならない）。
Microsoftは、WinTPCのメリットの1つとして「通常のシンクライアントではVDIデスクトップにアクセスするために必要となるVDA（Virtual Desktop Access）ライセンスが不要である」ことを挙げている。これは一見すると有益なようだが、WinTPCがSA対象のPCでしか利用できないことを考えると、疑念が湧いてくる。なぜなら、リモートのWindowsデスクトップにアクセスするためのライセンスは、既にSAの特典の1つだからだ。
WinTPCの価値を認めるかどうかはさておき、WinTPCが提供されるのは事実であり、2011年第1四半期の終盤にリリースされる予定だ。Windows 7を実行できないデスクトップに対してSAを既に購入している場合や、Windows XPは使用できないがWindows Embeddedを使用したくもない場合は、WinTPCの利用を考えてもよいだろう。
本稿筆者のブライアン・マッデン氏は、独立系の業界アナリスト、ブロガーで、技術面を超えた洞察を示すデスクトップ仮想化の専門家として世界的に知られている。デスクトップおよびアプリケーションの仮想化について数冊の著書と、1000を超える記事を執筆してきた。マッデン氏のブログBrianMadden.comは、年間数百万の訪問者数を誇り、アプリケーションやデスクトップの仮想化分野について話題を提供する主要な情報源となっている。マッデン氏は、アプリケーションデリバリーについての第一級の独立系テクニカルカンファレンスBriForumの発起人でもある。
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