Android開発者向けのサイトによると、現在、Androidユーザーの64％は2010年12月にリリースされたバージョン2.3.x（コードネーム：Gingerbread）を使っているという。2年以上前にリリースされたバージョン2.2（コードネーム：Froyo）のユーザーが2番目に多く、その割合は19％となっている。また市場には現在、APIが異なるAndroidのバージョンが全部で10種類出回っているという。

　こうした断片化について、Googleは自社の方針を擁護するコメントをブログに掲載した。「当社は1つで全てをまかなうようなフリーサイズ方式のソリューションが正しいとは考えていない」と同社のエンジニアリング担当副社長アンディ・ルービン氏は述べている。実際、Android 3.0（コードネーム：Honeycomb）はタブレット専用バージョンであり、Android 4.0（コードネーム：Ice Cream Sandwich）はさまざまな画面サイズのサポートを特長としている。

　とはいえ、ルービン氏は「Android 1.0のリリース以降、OSの分裂を防止するための『Anti Fragmentation』（断片化防止）プログラムを実施している。コンシューマーには優れたユーザーエクスペリエンスを提供し、開発者には一貫したプラットフォームを提供すべく、われわれはこの取り組みを常に優先事項と位置付けている」と述べている。この発言に対して、「このプログラムがなければ、Androidプラットフォームは一体どうなっていたのか」と誰もが疑問に思うだろう。

　そのGoogleは先日、端末メーカー各社の製品に最新版Androidをより迅速に搭載するための新しいシステムを発表した。ただし、このシステムはまだβ段階だ。

OSの断片化は本当に問題か？

　こうしたOSの断片化に対する見解は、尋ねる相手によってもさまざまに異なる。「一部の人が断片化していると言っていても、私はそれを『多様性』と捉えている」と語るのは、米通信市場調査会社iGRのイアン・ジロット社長だ。Androidはバージョン2.3を搭載する端末とバージョン4.0を搭載する端末のどちらも販売できるからこそ、価格帯や画面サイズ、メモリなどが異なる多彩な製品を販売できるのだという（関連記事：タブレットの画面サイズ、7インチと10インチどちらがベスト？）。

　「それがエコシステムの現実であることを理解しておくべきだ。もしAndroidのバージョンが厳しく管理されていたとしたら、韓国Samsungや米Motorola、台湾HTCといった各社が皆、全く同じサイズの画面で同じソフトウェアを動かすことになっていただろう。だが実際はそうはなっていない。おかげで、市場にはバリエーション豊かな製品があふれ、競争が生まれている。悪いところを挙げるとすれば、断片化していることだろう」とジロット氏は言う。

　同氏によれば、Androidの断片化はかつてのBlackBerryほどひどい状況ではないという。BlackBerryは各バージョンが事実上全く新しいOSのようだった。さらに「確かにAndroidの場合、新しいプラットフォームへの対応をテストするにはある程度の微調整が必要だ。だが、あまりにもOSが分散しているという理由でAndroid向けの開発を行わない人は1人もいないだろう。開発しないわけにはいかないはずだ」と同氏は続けている。

　モバイルアプリ開発を手掛ける米Mindbloomのクリエイティブディレクター、ポール・イングラム氏の見解は異なる。「断片化にはうんざりしている。これは恐らく、当社が貴重な新規事業予算をAndroid市場に費やすことをためらう最大の要因の1つだろう。変化の激しいAndroid市場を理解し、その対応に専念できるチームを持てるのであれば、われわれもAndroid事業をもっと優先するのだが」と同氏。とはいえ、同氏によれば、現在MindbloomユーザーのうちAndroidを使っているのはわずか10％だという。

　断片化が収束する兆しはない。現在、Android 4.0を搭載するAndroid端末は全体の10％にすぎないが、Googleは既にAndroid 4.1（コードネーム：Jelly Bean）を発表しており、2012年7月にはこの最新OSを搭載するモデルが幾つかリリースされている。