次第に使いやすくなるWindows 8.1
Windowsタブレット向け 細か過ぎて伝わらない「Windows 8.1 Update」ガイド
利用が増えているWindows 8.1搭載のタブレットデバイス。2014年4月に配布された最新アップデートではユーザーインタフェースなどが改良された。タブレットユーザー注目の機能を紹介する。
米Microsoftの「Windows 8.1」初のメジャーアップデート「Windows 8.1 Update」の提供が開始された。このアップデートでは、タブレットユーザーの役に立つ（細かいが重要な）ユーザーインタフェースの改良が多数行われている。
今回のアップデートはWindows 8.1の本格的なオーバーホールとは到底いえない。だが、細かな問題や不具合が修正され、「デスクトップ」と「スタート画面」の融合が進んでいる。デスクトップPC、ノートPC、ハイブリッドPCユーザーにとって、マウスとキーボードのサポートが追加されたことは朗報だろう。これまでWindows 8／8.1はタッチインタフェースに大きく傾倒しているように見えた。だが、このアップデートにはタブレットやハイブリッドPC以外のユーザーにとってWindows 8.1が使いやすくなるような機能が盛り込まれている。
このアップデートは累積的な修正プログラムである。つまり、セキュリティ関連の2つの新しい修正プログラムを含め、これまでにリリースされたWindows 8.1の全修正プログラムが含まれている。デバイスを最新の状態に保ち、互換性を維持するために、このアップデートのダウンロードは全てのWindows 8.1ユーザーにとって必須だろう。
スタート画面に電源ボタンが付く
Windows 8.1の電源ボタンと検索ボタン
すぐに分かる変更点として、スタート画面右上に新しく電源ボタンと検索ボタンが追加された。
スタート画面に電源ボタンが追加されたことで、メニューをたどることなくすぐにデバイスを再起動／シャットダウンしたり、スリープ状態に遷移させることが可能になった。
物理キーボードを使えるデバイスであれば、スタート画面で文字を入力すればいつでも検索が自動的に始まる。この機能の存在を忘れてしまった場合でも新しく追加された検索アイコンをクリックすれば、すぐに検索を始めることができる。ただし、8.5インチ以下のディスプレーなど、環境によってはスタート画面に検索ボタンしか表示されないことに留意されたい。
タスクバーは、デスクトップだけでなく、スタート画面にも表示できるようになっている。また、デスクトップモードで実行中のプログラムと同様に、バックグラウンドで実行中のWindowsストアアプリがタスクバーに表示されるようになった。
タブレットでマウスやトラックパッドを使用している場合は、Windowsストアアプリのアイコンを右クリックするとメニューが表示されるようになっている。タッチスクリーンを使わなくてもアイコンのサイズを変更することが可能だ。
ノートPCやデスクトップPCでWindows 8.1を実行している場合は、スタート画面ではなく自動的にデスクトップモードで起動される。タブレットの場合はデフォルトでスタート画面が表示されるが、デスクトップでの起動も選択できる。
アプリ
Windows 8.1アプリの更新通知
新しくインストールしたアプリの数がスタート画面下部に表示されるようになった。新しくインストールしたアプリの隣には青字で「NEW」という文字列が表示される。このNEWという文字列は一度アプリを起動すると表示されなくなる。
アプリメニューに一度に表示するプログラムの数も増えた。また、長いアプリタイトルを表示できるようにスタート画面の列幅が拡張された。
デスクトップ
今回のアップデートでデスクトップとスタート画面の融合が進み、Windowsストアアプリもタスクバーにピン留めできるようになっている。タスクバーにピン留めしたWindowsストアアプリはデスクトップから直接起動可能だ。スタート画面に戻る必要はない。
タスクバーにあるWindowsストアアプリのアイコンをポイントするとデスクトップでプレビューが表示される。「Xbox Music」などのWindowsストアアプリでは、デスクトップのサムネイルビューから、選曲やプレイリストの更新もできる。
デスクトップの設定画面《クリックで拡大》
タスクバーを高くしてアプリを2段以上で表示して、より多くのアプリやプログラムをピン留めできるようになった。
前述の通り、スタート画面でカーソルを画面下部に移動するとタスクバーが表示される。この機能はアプリを使用しているときも有効で、アプリとデスクトッププログラムを簡単に切り替えられるようになっている。
Windowsストアアプリにも最小化ボタンや閉じるボタンを表示できるようになり、トラックパッドやマウスが使いやすくなっている。
これらの機能により、キーボードとマウスを使うユーザーにとってデスクトップとスタート画面との行き来が容易になり、Windows 8.1における両モードの親和性が高まった。この点から、MicrosoftがWindows 8.1使用時のデスクトップとスタート画面の隔たりを解消しようとしていることが見受けられる。小さな変更ではあるが、Windows 8.1デバイスはタブレットよりもノートPCやデスクトップPCの方が多く、クライアントPCユーザーのために融合を進めているのだ。
アプリの更新
幾つかのアプリも更新されている。「Internet Explorer 11」の微調整が行われ、Microsoftのクラウドストレージプログラムのリブランディングを反映して全プラットフォームで「SkyDrive」が「OneDrive」に改称された。
Windows 8.1 Updateは既にダウンロードできるようになっている。だが、一部のユーザーからはダウンロードやインストールが正常に完了しないとの報告が寄せられている。
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