ウィン氏　正午に開始し、正午に終了する時計に例えれば、今はまだ3時ごろだろう。手法も内容もまだ未熟で、背景技術も非常に新しい。処理能力が向上し、Microsoftが取り組んでいる量子コンピューティングなどの開発が成果を上げれば、急速に進み始めることになるだろう。

　「Office 365」の「MyAnalytics」は、PC使用者の電子メール使用時間やカンファレンスコールの回数などを教えてくれる。何をどんな目的に使ったかが分かるため、仕事のパターンを見直して効率を高めるのに役立つ。

　Microsoft Teamsではテーマやワークスペースをコンテナ化するチャネルを作成する。AIを利用したアプリケーションを使えば、これらをTeams内で統合して管理できる。

　「Chatbot」はその原型の1つだ。これを使えば誰がどのタスクを担当するかを管理できる。人材管理に利用できる「AtBot」や勤怠管理用の「AttendanceBot」もある。非常に多くの種類のbotがあり、それらを使ってさまざまなものを作成できる。

Q：システム管理者の仕事のうち、AIや機械学習に取って代わられるものと、取って代わられないものがありますか。

ウィン氏　使用するツールや実行するスクリプトを見る限り、AIや機械学習は現在の業務にますます密接に結び付いていきそうだ。Microsoftが提供する「FastTrack」というサービスはシステム管理者に代わって一部の移行作業を行う。このサービスにはMicrosoft内でAIが活用されている。

　将来は「Windows Server」に指示するだけで自動的に目的の処理が行われるようになるだろう。例えば、公開鍵基盤の認証をしたい、サーバを認証局にしたいなどと指示すれば、Windows ServerがMicrosoft標準に従って自らシステムを強化する。

　設計作業はまだ取って代わられないだろう。何がどう機能し、それをどのように管理するかといったことは、ペンと紙やホワイトボードを使って説明する必要がある。こうした作業はそのまま残るだろう。

　同様に、新しいテクノロジーの導入や教育に関する仕事も残り続けるだろう。どれほど強力なbotを開発しても、使い方が分からなければ誰も使わない。それが私たちの役に立ち、時間を節約し、結果として生活を豊かにするものであり、決して仕事を奪うものではないということを誰かが説明しなければならない。

Q：AIと機械学習の進歩に伴い、システム管理者のスキルと役割にはどのような変化が必要になりますか。

ウィン氏　それには2つの側面がある。サーバ管理者はこれからも、botの実行環境を整え、プロセッサやハードドライブなどさまざまな要素を管理する必要がある。自社のデータセンター内の物理的な展開であれ、「Microsoft Azure」や「Amazon AWS」上の展開であれ、そうした仕事は必要だ。今後も誰かがこうした環境を設定、管理、設計しなければならない。

　もう1つの側面は開発だ。Microsoftはここ2、3年、この分野に本格的に取り組んでいる。Microsoftだけではない。多くの企業が高速開発の分野を重視している。需要のあるアプリケーションを作成できるようにするにはどうすればよいか。

　そこには2つの重要な要因がある。1つは「Visual Basic」や「JavaScript」「Python」のような言語開発、もう1つはアプリケーションの実行に適したインフラストラクチャを構築することだ。

Q：機械学習の将来はどのようになるでしょうか。それはいつごろ到来しそうですか。

ウィン氏　テレビアニメの『宇宙家族ジェットソン』に出てくる家庭用ロボットは頭に白いメイドキャップを着けて掃除機をかけている。ああいったものにはならないだろう。

　将来は、Windows ServerであれAzureであれ現在の環境に統合でき、働き方を改善し、企業の仕事の効率とセキュリティを高めるものになるだろう。

　Microsoftの「Graph」のようにAIの背後で動き、誰がどんな作業をしていて、どのような情報が重要かを教えてくれるインテリジェンス機能は既に存在する。将来は、何か作業を始めたときにAIがそれを認識し、組織全体のデータを分析して「既に誰かが作業済みです。重複を防ぐためにそのドキュメントと連携しますか？」と教えてくれるようになるだろう。

　ITでは多くのものが段階的に進歩する。既にあるものを基にして次のものを作り、バージョンアップする。

　スマートフォンに例えると、最新の「iPhone XS」を前のモデルと比べたとき、ディスプレイのガラスは変わったが、基本的な入出力やインタフェースはほとんど同じだ。進歩は段階的であり、斬新な発見から一気に大変革が起こるようなことはあまりない。

　全てが少しずつ進歩し、前のバージョンを基に次のバージョンを作り続けた先にどんな世界が待っているのか。それはまだ分からないが、きっと人々の毎日が少し楽になる世界だろう。