いまさら聞けない「RFID」の基礎 「NFC」とは違う用途とは？：「RFID」と「NFC」はどう違うのか【前編】
無線通信に使われる技術として「RFID」と「NFC」がある。どちらを選べばよいのか。まずはRFIDの特徴を整理し、賢い技術選定につなげよう。
電波を使ってデータを送受信する技術として、「RFID」（Radio Frequency Identification：無線個体識別）と「NFC」（Near Field Communication：近距離無線通信）がある。両者はセットとして捉えられることがあるものの、技術としては異なる。NFCとRFIDを最適に利用するには、それぞれの特徴やメリット、デメリットなど、違いを知っておくことが必要だ。
RFIDとは？ 用途で分かる「NFC」との違い
NFCは工場や倉庫、店舗といった場所での利用に適している。一方でRFIDの活用範囲はより広く、企業のサプライチェーン（供給網）全体で使える。
RFIDは無線通信技術の一種だ。アンテナと送受信機から成るRFIDリーダーが、電波を利用してRFIDタグ（トランスポンダ）と通信する。RFIDタグの電波がアンテナに到達すると、RFIDリーダーの使用者はラベルやカードといった対象物に記憶された情報を受け取ることができる。
1940年代にRFIDの中核技術が考案された。1970年代から軍用貨物を追跡するために実用が進んだ。RFIDには幾つかのバージョンがあり、それぞれ無線周波数、データ伝送速度、通信距離が異なる。RFIDタグには、電池を内蔵して信号を発信する「アクティブ型」と、RFIDリーダーをはじめとした外部の装置から電波を受けて電力として使う「パッシブ型」の2種類がある。
RFIDのメリットの一つは、さまざまな設定ができ、自社の用途向けにカスタマイズしやすいことだ。RFIDには主に下記の3つの種類（他に「マイクロ波帯RFID」がある）があり、それぞれ読み取りが可能な距離が違う。
- 低周波（LF）帯RFID
- 読み取りが可能な距離が短いが、水や金属を通過できる
- 高周波（HF）帯RFID
- 読み取りが可能な距離が数センチから数十センチの範囲に及ぶ
- 超高周波（UHF）帯RFID
- 読み取りが可能な距離が10メートル以上の範囲に及ぶ
中編は、NFCの仕組みや活用例を説明する。
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