いまさら聞けない「MCPサーバ」の仕組みと役割：MCPサーバ入門【前編】
AIエージェントのタスク実行を支援する仕組みがMCPサーバだ。LLM単体では難しい、外部データの参照やプログラムの操作を、MCPはどう支援するのか。MCPサーバの具体的な動作例とは。
「Model Context Protocol」（MCP）は、AI（人工知能）モデルを外部のプログラムやデータソースと連携させるためのプロトコルだ。MCPにおいてサーバは不可欠な要素であり、AIモデルと外部サービスの橋渡しとしての役割を担う。
MCPサーバの設定やデプロイ（配備）方法は統一されていないため、それぞれを個別に扱う必要があり、管理が煩雑になりがちだ。MCPサーバに特化した、標準的なパッケージ化や監視の仕組みもまだ存在しない。MCPサーバには複数のセキュリティ上の懸念を伴うため、システムを保護する必要があることも注意点だ。
効果的にMCPを活用するには、専用のサーバを構築、管理するための戦略が求められる。本連載はMCPサーバの概要と、考慮すべき主な課題やベストプラクティスを紹介する。
なぜMCP用のサーバが必要なのか
指示に基づいて自律的にタスクを遂行するAIプログラム「AIエージェント」が、外部のデータソースやプログラムと連携して動作する仕組みを、MCPは標準化する。
MCPサーバは、特定のタスクを処理するために必要なデータソース、ソフトウェアの機能、API（アプリケーションプログラミングインタフェース）に接続する。エンドユーザーの「Gmail」アカウントに接続してメールの読み書きを実行したり、デバイス内のファイルを開いたりすることが可能だ。エンドユーザーは複数のMCPサーバを同時に使用できる。
サーバとLLM（大規模言語モデル）の間の対話を仲介するクライアント（ここではエンドユーザーが操作するAIエージェントの実行ソフトウェア）がMCPサーバを制御する。LLMは、エンドユーザーからのプロンプト（指示）に応答するために、いつMCPサーバを使うべきかを判断し、コマンドを実行するようMCPサーバに指示する。
MCPサーバの動作例
具体的な例を挙げて、MCPサーバがどのように機能するのかを見ていこう。ここではMCPサーバにPCのローカルファイルへのアクセス機能を持たせて「ファイルシステムサーバ」として機能させ、このMCPサーバをAIアシスタントに接続するケースを想定する。
まず開発者は、MCPサーバとして稼働させるためのプログラムを、コンテナ管理ツール「Docker」を用いてコンテナイメージにパッケージ化する。次に、AIアシスタントの設定ファイルに、先ほど作成したコンテナイメージをMCPサーバとして稼働させるための情報を書き加える。この設定によって、AIアシスタントはMCPサーバの存在を認識し、対話の中で必要に応じてMCPサーバの機能を呼び出せるようになる。
設定が完了すると、エンドユーザーは自然言語でAIアシスタントに指示を出すだけで、自身のPC内のファイルを操作できるようになる。「デスクトップにテキストファイルを作成して」と頼むと、AIアシスタントはMCPサーバを介してローカルのファイルシステムにアクセスし、指示通りにファイルを作成する。
より高度な例として、「特定のフォルダ内にある『PHP』ファイルを全て『HTML』ファイルに変換して」といった複雑な指示も考えられる。通常、このような作業にはプログラミングの知識を用いてスクリプト（簡易プログラム）を作成する必要がある。MCPサーバと連携したAIアシスタントを使えば、エンドユーザーは自然言語で依頼するだけで済む。AIがエンドユーザーの意図をくみ取り、MCPサーバを使ってファイルを探し出し、変換処理を実行してくれるのだ。
このように、MCPサーバはAIアシスタントの能力を拡張し、これまで専門的なスキルが必要だったタスクを、誰もが簡単な言葉で実行できるようにする可能性を秘めている。
PC内のファイル管理は、MCPサーバの用例の一つに過ぎない。ソースコード共有サービス「GitHub」で公開されているMCPのページでは、他にもさまざまな機能を持つサーバが公開されており、それらを用いてエンドユーザーが独自のサーバを開発することも可能だ。
次回は、MCPサーバを管理する上での課題と解決策を紹介する。
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本記事は制作段階でChatGPT等の生成系AIサービスを利用していますが、文責は編集部に帰属します。