製品によって搭載機能に違いも
「Wi-Fi 6」の2つの仕様「Wave 1」「Wave 2」の違いは？
「Wi-Fi 6」は「Wave 1」と「Wave 2」と呼ばれる2つの仕様に分かれる見込みだ。それぞれどのような機能が仕様に含まれるのか。予測を基に解説する。
無線LANの新規格「IEEE 802.11ax」を基に、業界団体Wi-Fi Allianceが定めた製品認証プログラムの仕様「Wi-Fi 6」は、「Wave 1」「Wave 2」という2つの仕様に分かれる見込みだ。これは前世代の無線LAN規格「IEEE 802.11ac」を基にした製品認証プログラムの仕様「Wi-Fi 5」が「Wave 1」と「Wave 2」の2つに分かれていることと同様だ。
Wi-Fi 6はWave 2の登場に合わせて、段階的に新たな機能が追加されると考えられる。Wi-Fi 6に準拠した無線LAN機器の導入を検討する企業は、対象の無線LAN機器がどの機能を備えているのかを確認する必要がある。とはいえ2つの仕様に必須の機能が何になるかは、まだ明確ではない。
無線LAN機器メーカーに問い合わせれば、検討している機器がWave 1とWave 2のどちらに準拠しているのかを確認できるだろう。ただし、それだけで十分ではない。各仕様には必須機能と任意機能があるので、どちらに準拠しているのかを確認しただけでは、どの機能を搭載しているのかを正確に知ることはできないのだ。
Wi-Fi Allianceが必須機能と任意機能を明確に公表していないため、搭載機能を見極めることは簡単ではない。Wi-Fi Allianceによれば、その情報は会員企業にのみ提供しており、Wi-Fi仕様の準拠機器を購入する企業には直接提示していないという。
Wi-Fi 6のWave 1
Wi-Fi AllianceによるWi-Fi 6の認証プログラムは2019年9月に開始した。Wi-Fi 6はWi-Fi 5に対して、通信路容量の増加、高密度環境でのパフォーマンス向上、電力消費効率の向上といった点が改善されている。
Wave 1の必須機能
無線LANのデータ伝送効率を高めるための基本的な技術として、「直交周波数分割多元接続」（OFDMA）がある。OFDMAは、無線LANアクセスポイント（AP）が使用するチャネル（データの送受信に用いる周波数帯）を複数の小さな単位に分割し、単一のAPから同時に複数の無線LANクライアントに接続できるようにする。Wi-Fi Allianceの会員企業によると、アップリンク（クライアントからAPへのデータ送信）とダウンリンク（APからクライアントへのデータ送信）の双方に対してOFDMAを適用することがWave 1の重要な必須機能だという。
4つ以上の空間ストリーム（通信経路となる信号の流れ）を利用できるAPには、ダウンリンクの「マルチユーザーMIMO」（MU-MIMO）が必須となる。MU-MIMOは、APが複数のアンテナを搭載することで、同時に複数のクライアントとの通信を可能にする技術だ。
「TWT」（Target Wake Time）は、APとクライアントとの間で事前に通信タイミングを決め、それ以外の時間はスリープ状態にできる機能だ。APにTWTは必須機能となるが、クライアント側の搭載は任意となる。
Wave 1の任意機能
Wi-Fi 6のWave 1の任意機能として、「256QAM」（Quadrature Amplitude：直交振幅変調）や「1024QAM」といった通信密度を高める変調技術、8空間ストリームのデータ送受信などがある。こうした技術を採用することで、データ伝送の効率を高めることができる。
Wi-Fi 6のWave 2
Wave 2の仕様は未完成だが、新しい機能が追加される可能性がある。
Wave 2で追加される可能性がある機能
Wave 1のMU-MIMOはダウンリンクのみだが、Wave 2ではアップリンクのMU-MIMOの追加が見込まれる。高密度の接続環境における安定性を向上させる「BSSカラーリング」（ベーシックサービスセットカラーリング）もWave 2に追加されると考えられている。BSSカラーリングを実現するために必要なデータフレーム（データ送受信に使うフレーム。フレームは信号の単位）の構造はWave 1を作成する時点で定義されているものの、この機能を使用するにはWave 2の準拠機器の登場を待たなければならない。
市場では既にWi-Fi 6の準拠機器が流通している。認証された準拠機器のうち、多数を占めるのはスマートフォンだ。スマートフォンメーカーがWi-Fi 6に注目する背景には、バッテリーの駆動時間を伸ばせる可能性があるTWTの存在がある。
Wi-Fi 6で必須機能に分類されると考えられる機能は多くない。これはWi-Fi 6準拠機器を選定する企業にとっていい知らせとは限らない。これから導入を検討する企業は、まずは自社の環境にとって重要なWi-Fi 6の機能を確認し、検討している無線LAN機器がその機能を備えているかどうかを個別に確認する必要がある。大口顧客には、Wi-Fi 6準拠機器を提供するベンダーに対して、Wave 1とWave 2の仕様に関する透明性を高めるように要請すべきだ。
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