最近、EMC元幹部のリチャード・ナポリターノ氏を最高経営責任者（CEO）に起用した。

　ナポリターノ氏は言う。「現在のわれわれは、ITの展望における転換点に立っている。この変革は、われわれの知るネットワーク業界の様相を一変させ、今後何十年にもわたって事業運営の在り方に影響を及ぼす。Plexxiはネットワークにおいて『次は何か』を定義する手助けをしてきた」

　Plexxiを設立したデイブ・ハサク氏は、レガシーネットワークがいかに新技術に取って代わられるかを十分に認識している。同氏は1980年代後半にSynerneticsのエンジニアとして、現代のスイッチ市場を実質的に作り出した人物。Synerneticsは初のスイッチ式イーサネットネットワークを世界で初めて導入し、後に3Comに買収されて、現在はHP Networkingとなった。

　「Plexxiの起こりは、2009年に自分が大規模データセンターのプロジェクトを担っていて、大量のレガシーハードウェアを目にしていたときだった」と同氏は振り返る。

　「私は仮想化されたコンピューティングインフラや、初期段階のモノのインターネットのビッグデータプロジェクトに深くかかわっていて、この全てのハードウェアが私に起業の着想を与えてくれた。ドットコムバブルがはじけて以来、エンタープライズデータセンターネットワークにおける投資レベルや革新は実質的に皆無だったから」

　「Ciscoはその全てを勝ち取っていて、Flip（今は閉鎖されたコンシューマービデオライン）とビデオ会議に革新を起こしていた。時代遅れのネットワークの需要を形成するために」

　ベンチャーキャピタルの支援を受けるPlexxiは、レガシーハードウェアの上にSDNソリューションを積み重ねても、ネットワークが直面する真の問題は解決できないと考える。同社のSDNソフトウェアとスリム化したハードウェアをスケールアウト型光多重化を使って組み合わせれば、顧客を支援して物理的な配線やスイッチ階層、「扱いが面倒な」プロトコルの分散を排し、もっと「優雅な」システムへの入れ替えができると同社は話す。

　Plexxiによれば、同社のソリューションでは全ての値がアプリケーションニーズによって決まる水平型ネットワークを構築することにより、クラウドデータセンターネットワークの性能を変革できる。同社が照準を絞っている3つの市場ソリューション、すなわちアジャイルデータセンター、スケールアウトアプリケーションインフラ、分散型クラウドは、全てが組み合わさって「動的にアプリケーションの性能向上を支援する最適化されたネットワーク」（同社）を形成するという。

ホワイトボックスとベアメタルスイッチ

　SDN企業のPica8は、クラウドサービス事業者多数を含めて公称300社以上の顧客を擁する。同社が基本とするネットワークへのアプローチは、ホワイトボックススイッチハードウェアを中心として、カスタマイズ可能な同社独自のLinuxベースのネットワークOS「PicOS」を搭載する。

　汎用スイッチを利用することで、Ciscoを大幅に下回る価格が実現でき、はるかに柔軟性の高いネットワークインフラを顧客に提供できると同社は説明する。

　一方、Big Switch Networksもベアメタルスイッチを活用してSDN技術を低価格で導入しているサプライヤーだ。業界で最も先進的なSDNスイッチファブリックの1つとうたう主力製品の「Big Cloud Fabric」は、プライベートクラウドやビッグデータ、仮想デスクトップの運用に使われている。

　Big Cloudは同社独自技術の「Switch Light」をデータプレーンで使用して、同じコードベースと運用モデルを物理ハードプラットフォームとハイパーバーザーで横断的に共有する。一元管理型のSDNコントローラーと組み合わせれば、ネットワーク運用コストを引き下げて、中央でのプロビジョニングと自動化、トラブルシューティングにかかる時間を大幅に短縮できるという。

　同社の「Big Tap Monitoring Fabric」は高性能ベアメタルイーサネットスイッチを利用してネットワーク内部からのトラフィックをくみ上げ、セキュリティツールやトラブルシューティング、ネットワーク監視、アプリケーション性能監視などのツールに届ける。

手持ちのハードウェアの価値を引き出す

　ネットワークに挑戦しているのは米西海岸の企業にとどまらない。負荷調整の専門企業jetNexusは英国に本社を置き、厳密には負荷調整の分野を手掛けているものの、この新しいネットワークの分野でも顧客の最適化を支援して、現存するインフラから価値を引き出す役割を果たしている。これはネットワーキングに対する新しいアプローチの使用事例であり、ソフトウェアベースのネットワークを検討しながら、まだ根本からの全面的な再構築には踏み出していない企業にとっての踏み出しやすい第1歩になるかもしれない。

　jetNEXUSのジム・デヘブンCEOは言う。「一般的に、この市場は1～2社のサプライヤーに独占されている。われわれは購入済みのものからもっと価値を引き出したいと考える顧客のための破壊的なプレーヤーとして、この市場に参入した。ソフトウェアベースのソリューションをもっと手頃な価格で提供することにより、われわれが市場で果たす役割は拡大できる」

　「これまで負荷調整はハイエンドのサービス事業者や大企業のためのものだった。だがわれわれは、高額なハードウェアソリューションによって価格で市場から締め出されていた商用分野や中間市場にも、この機能を提供できるようになった」

　「大手は自分たちの高額なプロプライエタリハードウェアを正当化するために、水平市場へ動きつつある」

　この戦略が奏功して、同社は英国と米国のエンタープライズ市場と中間市場、さらには公共セクターにも進出してきた。

　「大手銀行が顧客となっている他、地方議会や国民保健サービス、ゲーム、小売りにも進出している。SDNのおかげで市場の幅広い分野に到達できた」。デヘブンCEOはそう話している。