Wave 2による高速通信がネットワークに与える影響
ギガビット無線LAN「802.11ac Wave 2」製品を待つべきか、それとも……？
次世代の高速無線LAN規格「802.11ac」の第2世代「Wave 2」製品の登場が待たれる。既存規格である802.11n製品を使用している企業はWave 2製品の登場を待つべきか。それとも、まずは第1世代「Wave 1」製品にアップグレードすべきか。
IEEE（米電気電子技術者協会）は、無線LAN規格「802.11ac」のWave 2仕様（完全な仕様）の最終ドラフトを承認した。だが、企業は、市場に既に出回っている802.11ac Wave 1製品（ドラフト段階の802.11ac規格に対応した製品）の調査を、このニュースを理由にやめるべきではない。
※ Wave 1、Wave 2は、それぞれ「第1世代」「第2世代」の意
802.11ac Wave 1製品は、5GHzの周波数帯で最大1.3Gbpsの帯域幅を提供する。802.11ac Wave 2製品は、5GHz帯で160MHzの広いチャネルを使って最大6Gbpsを実現することになっている。また、Wave 2製品では、マルチユーザーMIMO（Multiple Input Multiple Output）技術も導入され、アクセスポイントが複数のクライアントに複数のストリームを送信できるようになる。これまでの全てのWi-Fi規格（802.11ac Wave 1を含む）では、アクセスポイントは一度に1台のクライアントにしか複数ストリームを送信できなかった。
802.11ac Wave 2：企業は待つべきか、アップグレードすべきか
802.11ac Wave 2製品が提供されるまで、多くのITプロフェッショナルが802.11ac技術への投資を見送るかもしれない。しかし、無線LANは有線インフラとは異なり、ダイナミックな環境だ。企業は更新サイクルを堅持しながら、変化するネットワーク要件に対応していかなければならないと、コンサルティング会社の米Farpoint Groupのプリンシパルを務めるクレイグ・マサイアス氏は指摘する。
802.11ac Wave 2にネイティブに対応するアクセスポイントが市場に登場するのは、1～2年後になる可能性が高い。多くのネットワーク管理者はそれまでに、Wave 1製品で提供される帯域幅が必要になるだろう。「企業が802.11ac製品をそんなに長く待っていられるなら、それはそれで良いが、ネットワークに接続する新しいデバイスを活用するには802.11ac製品が今すぐに必要だ」とマサイアス氏。「Wave 2製品を待つのは愚策であり、意味を成さない」
企業は、既存のほとんどのクライアントデバイスが802.11nに対応するものでも、現時点で無線LANを802.11ac Wave 1にアップグレードすることで恩恵を得られそうだ。ネットワーク管理者は当面、802.11ac Wave 1アクセスポイントを802.11nモードで運用でき、これによってユーザーは、802.11nパフォーマンスの向上を享受できるだろうと、マサイアス氏は説明する。
既にIT担当者は、Wi-Fiネットワークのキャパシティー拡大を迫られており、アクセスポイントを追加して802.11nを使い続けるか、802.11acに移行するかの判断が必要になっている。「米Cisco Systemsにとって、802.11acへの移行を見送る理由の一部がなくなった。Wave 2に対応可能なわれわれの『Cisco Aironet 3700』シリーズアクセスポイントは、802.11nに対応している前世代の『Cisco Aironet 3600』シリーズと同じ価格だからだ」と、Cisco Systemsのマーケティング担当副社長、クリス・スペイン氏は語る。「実のところ、移行しない理由はなくなっている」
802.11ac Wave 1製品は、1年ほど前（当然ながら、802.11ac規格は未完成だった）から販売されている。Cisco Systemsは既に、Wave 2に対応可能なモジュール設計の802.11acアクセスポイントであるCisco Aironet 3700シリーズを発表している。スペイン氏によると、Cisco Aironet 3700は、2015年に出荷開始される見通しである802.11ac Wave 2モジュールを組み込めるようになっているという。
IEEEはWave 2仕様の策定を完了したが、そのドラフトの最終承認までにはもう少し時間がかかる。しかし、この更新において最終承認までに行われる変更は多くないだろうし、この更新は企業がアップグレードを行う妨げにはならないだろうと、Farpointのマサイアス氏は見ている。
Wave 2による高速通信がネットワークに与える影響
Wave 2対応のモジュールやアクセスポイントは、新しいチップセットを必要とする。こうしたチップセットは、米Quantenna Communicationsから既に発表されており、その製造はチップセットメーカー数社に委託されている。この技術は間もなくリリースされる見込みだが、ほとんどの802.11ac Wave 2アクセスポイントは、2015年まで発売されない模様だ。
企業はこの期間をネットワークの準備に充てることができると、米Forrester Researchのシニアアナリスト、アンドレ・カインドネス氏は指摘する。Wave 2アクセスポイントは、1Gbpsを超えるデータフローを有線ネットワークに送信することになるため、ギガビットイーサネット対応のエッジスイッチは、速度面でそのトラフィックの受信に十分対応できないかもしれない。
「今からWave 2製品が出てくるまでは、良い助走期間になる。ネットワーク管理者はこの期間に、バックエンドインフラを整えることができる。Wave 2製品ではスループットが向上するため、企業はエッジスイッチをアップグレードする必要があるかもしれない」（カインドネス氏）
「私なら、Wave 2を軸に設計を行うだろう」と同氏。「純粋な無線環境への移行を考慮したインフラを設計するには、時間がかかる。企業はWave 2の導入を機に、この移行を検討する可能性がある」
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