「5G」で新ビジネスは生まれるか？ 米大学とVerizonが本気になった深い理由：「5G」でイノベーションを創出【前編】
アリゾナ州立大学は通信大手Verizon Communicationsと提携し、米国で広がる「デジタル格差」の解消に取り組んでいる。イノベーション創出のため、どのようなプログラムを実施しているのか。
米国のアリゾナ州立大学（ASU）は通信事業者Verizon Communicationsと協力して、「5G」（第5世代移動体通信システム）活用によって社会の課題を解消するための研究を進めている。この取り組みの背景には、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック（世界的大流行）以降、米国で広がる特有の問題がある。
「5G」でイノベーションを生み出す 大学とVerizonが向き合う問題とは？
ASUの学部や学生は、NASA（米航空宇宙局）のような機関と協力し、先駆的な研究や戦略的パートナーシップの締結、起業家精神の育成、経済発展の推進を目的とし、イノベーション（技術革新）実現のための取り組みを主導する。
Verizonと提携し、ASUは5Gを活用してイノベーションの創出を目指すイノベーションハブ「Learning Futures」を設立。これは、学生と学部、起業家、パートナー企業が協力し、5Gを活用した教育体験の企画からテスト、構築までを支援するものだ。
米国ではCOVID-19のパンデミックでデジタル格差が深まりつつあり、「デジタルエクイティー」（デジタル技術の利用機会に関する公平性）を確保することが国家の議題に上っている。アリゾナ州では、20万人を超える学生を含めた100万人もの住民がインターネットに常時接続できていない。ASUはこうしたデジタル格差の解決策の開発を目指し、さまざまな取り組みを実施している。
Learning Futuresで開始する最初のプログラムは、2022年2月始めにスタートした「Digital Equity Jam」だ。Verizon Communicationsの他、クラウドベンダーのAmazon Web Services（AWS）とネットワークベンダーのInseegoがこのプログラムを後援する。プログラムに参加する各チームは、デジタル格差を解消するためのユースケースの開発を競う。ユースケースは次の技術を活用する。
- 5Gを活用したVerizon Communicationsの超広帯域無線通信（UWB：Ultra Wide Band）
- コンピューティングをモバイルネットワークに組み込む「モバイルエッジコンピューティング」（MEC）
プログラムは医療や気象、貧困、人権、教育などに焦点を当てる。勝利したチームには以下を提供する。
- プロジェクトの立ち上げ資金
- クリントン財団の下で2005年に設立された社会革新プロジェクト「CLINTON GLOBAL INITIATIVE」（CGI）や、大学発の起業を支援する団体VentureWellと提携した、夏期集中の起業支援トレーニングの受講権利
- 設立したベンチャー企業を、2022年秋にCGIへ売り込む許可
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