バーコードによる管理とRFIDによる管理の最大の違い

　現在、流通管理のソリューションには、バーコードが使われていることが多い。しかし、バーコードによる管理は、コードの読み取りに人間が介在する部分が多く、時間的・質的に完璧なものとは言えなかった。また、バーコードは印刷されたもののため、そこに流通過程で発生する情報を書き込むようなこともできない。さらに、バーコードには個体の識別子を含んでいないため、流通する商品を個体として管理することも難しい。

　このようなことを可能にするのが「RFID」を使ったソリューションだ。RFIDとは、小型の非接触無線ICタグのこと。タグ1つ１つに個体識別情報を書き込め、読み取りの範囲が広く、さらには無線のため読み取り面が見えなくても大丈夫なことから、バーコードに変わる新たなソリューションとして注目を集めている。

　このRFIDをインターネットと組み合わせることで、移動中の商品情報が画面上ですぐに見ることができたり、知りたい商品の情報を簡単に検索できるようになる。また、RFID自体に、情報を書き込むことができるため、PKIの技術を組み合わせて商品情報の出元を証明したり、流通過程で発生した情報を記録するようなことも可能になる。つまり、バーコードによる品名、単価、数量、製造年月日などの「不変的」な情報に加え、入荷・出荷日時や賞味期限、流通過程での保存状態などの「可変的」な情報までもを可視化することができるようになるのだ。

RFIDを導入する業種別のメリットは？

　このソリューションを導入するメリットは、業種別にまとめると以下のようになる。まず製造業では、商品の在庫状況を的確に把握できるため、生産計画の精度を向上させることが可能となる。また、製造業、卸売業、小売業のすべてにおいて、在庫の適正化や棚卸作業の軽減、そして正確な諸運品の流通経路を把握できるようになる。また、個体識別できるため、商品ごとの品質情報を把握することも可能になる。すると、卸売業や小売業では、販売機会の損失を防ぐという効果も出てくる。

■RFIDとEPCglobal Networkがもたらすメリット

　しかし、RFIDなどを用いたEPC（電子製品コード：Electronic Product Code）は、コード体系が統一化されたばかりである。欧米でも2005年から利用が開始されているが、日本が新コード体系に移行するのは、2007年からだ。このため、RFIDを使った流通管理は、日本ではまだまだ一般化しておらず、導入するに当たって何をしてよいか分からない会社が多いという。日本ベリサイン　EPCサービス事業推進室　室長代理の田口 慶二氏は次のように語る。

　「実際にRFIDを使ったシステムを運用していくときには、さまざまなノウハウが必要です。どういう風にタグを使えばよいのか、タグの向きはどうすればよいのか、基幹システムはどのように運用すべきか、など、何をやってよいのか分からないという企業がまだ多いという認識です」

　そのような状況を鑑みて、日本ベリサインでも、6月からRFIDソリューションを中心としたコンサルティングやASPサービスの販売を開始する専門部署である「EPCサービス事業推進室」が発足した。アメリカでの50件以上の実績や、ルートONSサーバ（インターネットにおけるDNSサーバに相当するもの）の運用をしていること、EPCの仕様標準化を担ってきていることを強みに、日本のEPC市場でコンサルティングサービスを提供していくという。

日本ベリサインが提供するRFIDソリューションとは？

　先の田口氏によると、ベリサインが提供しているサービスは次のようなものだ。

　「日本ベリサインでは、どのようにRFIDを導入したらよいのか分からないという企業様に向けたコンサルティングサービスを提供しています。どのように導入したらよいのか、どの場所や位置にタグを付けたらよいのか、どの位の速さで商品を流すべきか、といったことをお手伝いするのがその役割です。」

　過去に50以上の導入実績があるため、蓄積された実績を各企業の実情に合わせてコンサルティングしていくことが可能だという。

　しかしその一方で、本格的にRFIDを導入するのは、かなりの額の設備投資が必要。そこで日本ベリサインでは、事前に企業内で研究、実験に使用可能な「EPC Starter Service」というASPサービスも用意しているという。こちらは、シリアル番号5,000個、タグ読み取り100万回（1年間）などというミニマムの仕様であれば、数百万円規模の予算で導入することができる。

■Starter Serviceの仕様

　もちろん、「EPC Starter Service」以前に、RFIDやEPCはどのようなものかを知りたい企業にも対応する。田口氏によると、「弊社ではトレーニングメニューも提供しています。初歩的なものであれば、料金は無料。それ以上のものを求められる場合は有料になります」とのこと。RFIDの持つ可能性に興味があれば、このメニューを利用してみるのもよいだろう。

　本格的に立ち上がりつつある日本のEPCサービス。RFIDの導入を検討するには、これからが旬な時期、と言えるだろう。