IBMの課題はマーケティングとWebサービス

　AWSおよびAzureと比べると、IBMのBluemixがクラウドで提供しているサービスの種類はごくわずかだ。現時点では、実用的なプログラミングサービスもなければ、IoT（モノのインターネット）に対応したサービスもない。その理由の1つとして、IBMはパグリッククラウド市場向けのリセラープログラムを展開中であり、一般業務用および特定業務用のアプリケーションの開発だけでなく、これらのアプリケーションの販売もパートナーに依存していることが挙げられる。

　そこで問題となるのは、これらの特定業務向けアプリケーションは、本格的なクラウド専用アプリケーションの開発、ならびにビジネス問題に対するクラウド主体型ソリューションの作成につながる道ということだ。クラウドの将来への道がクラウドベースのミドルウェア的サービスだとすれば、AWSとAzureがIBMのサービスよりも先を行っているのは明らかだ。

　IBMのクラウド戦略でもう1つの大きな課題がマーケティングだ。同社の長期的な販売手法はCIO（最高情報責任者）を抱える大手企業を対象としたものであり、中堅・中小企業への販売はチャネルパートナーに頼ってきた。チャネルプログラムの原動力となっているのは、基本的に同社のマーケティングから発生した案件だ。近年、IBMがPCなどの製品を重視しなくなったことが、同社の広範なマーケティング戦略とブランド認知度に悪影響を及ぼした。またチャネルパートナー各社もIBMのパブリッククラウドをサポートしているため、マーケティング面でのサポート不足がIBMを苦しめる恐れもある。

　企業個別業務部門は中堅・中小企業と似たところがある。彼らは必ずしもIBMを自然なパートナーとは考えていないのだ。それよりもIBMを自社のIT部門のパートナーだと考えており、そのことが個別業務部門にフォーカスしたIBMのクラウド戦略の妨げになる可能性がある。IBMや同社のパートナーが個別業務部門を引き付けるには、Bluemixの価値提案を示す必要があるが、AWSやAzureの知名度と比べるとBluemixはほとんど知られていないのが実情だ。

　IT分野におけるIBMのライバルであるHewlett-Packard Enterprise（HPE）は、パブリッククラウド事業から撤退した。その理由の1つとして、データセンターシステムの販売と、これらのシステムを置き換える可能性があるパグリッククラウドとの間のバランスを図るのが難しかったことが考えられる。IBMのクラウド戦略は、パグリッククラウドとデータセンターとの間のギャップを埋める可能性もあるが、同社のパブリッククラウドアプリケーション関連ツールは、主要な競合企業のツールよりも見劣りがする。このためIBMは、データセンターチームや開発チームしか利用できないような従来型の開発ツールや開発手法に頼らざるを得ないのだが、これは全体的な戦略をリスクにさらすことになる。

　IBMがクラウド専用の新機能をBluemixに追加することによって、AWSとAzureに対抗するだけでなく、両サービスを追い越そうとしているといううわさもある。そうなれば、ハイブリッドクラウドにフォーカスしたIBMのクラウド戦略にも勝ち目が出てくるかもしれない。その一方で、Amazon Web Services（Amazon）とGoogleが、独自のハイブリッドクラウド戦略を構築するために、何らかのデータセンターサービスを提供する計画だといううわさもある。その場合はIBMが自社のポジションを確保する前に暗雲に直面することになりそうだ。