OS（オーエス：Operating System）とは、アプリケーションソフトウェアとハードウェアの間で処理を仲介するソフトウェアです。世界で最も普及しているパソコン向けのOSはWindows（ウィンドウズ）です。また、macOS（マックオーエス）も広く利用されています。他にも、iPhoneに搭載されているiOS（アイオーエス）や、さまざまなスマートフォンに搭載されているAndroid（アンドロイド）もOSの一種です。

OSとアプリケーションソフトウェア

　OSは前の図のように「アプリケーションソフトウェアとハードウェアをつなぐ架け橋」ということもできます。

　一方、アプリケーションソフトウェアとは、ユーザーに特定の機能を提供するソフトウェアです。例えば「カメラ機能」や「メッセージ機能」などです。

OSの4つの機能

　OSにはさまざまな機能が搭載されていますが、基本情報技術者試験では次の4つの機能に関する知識が出題されます。

1. ジョブ管理
2. タスク管理
3. 記憶管理
4. データ管理

　それぞれの解説が比較的長いので、通読するのは大変ですが、それぞれの特徴や違いを把握するためにも、（4）データ管理まで一気に読み進めることをお勧めします。それでは、まずはジョブ管理から解説します。

（1）ジョブ管理

　ジョブ管理とは、ジョブの実行順序を管理する機能です。ジョブとは、ユーザーがコンピュータに依頼する仕事の単位です。例えば、「書類の印刷」「ファイルの複製」などがジョブに該当します。

　ジョブはOSが取り扱います。OSは、ユーザーが出したジョブを受け取ると、それをさらに細かい単位に分解し、CPUに渡して処理を実行してもらいます。

なぜジョブ管理が必要か

　なぜジョブ管理が必要なのでしょうか。それは、CPUとその他のハードウェアの処理速度が大幅に異なるからです。例えば「書類の印刷」のようなジョブの場合、プリンターはCPUと比べて処理速度が圧倒的に遅いため、もしOSにジョブ管理機能がない場合、CPUはプリンターの処理が完了するまで、待ち状態となります。これではCPUの能力を十分に活かせません。そこで、OSがジョブ管理を行い、プリンターが印刷処理を実行している間は、CPUには別のジョブを実行させるなどして、CPUを有効活用します。これがジョブ管理の内容です。

ジョブ管理

スプーリング

　OSがジョブ管理を行って、CPUとプリンターを別々に動作させるには、「スプーリング」という技術が必要となります。

　スプーリングとは、「CPU」と「低速の入出力装置」の間のデータ転送を、「高速の補助記憶装置」に仲介させる技術です。

　スプーリングは、プリンターでの印刷時によく使われる技術です。先述したように、CPUと比べるとプリンターの動作は非常に遅いため、CPUとプリンターが直接やり取りをするとCPUが待ち状態になってしまいます。

　そこで、CPUとプリンターの間に補助記憶装置（ハードディスクなど）を配置し、そこに一時的にデータを保存します。そして、プリンターの処理のスピードに合わせて補助記憶装置からプリンターにデータを送ります。こうすることで、CPUは別のジョブを行うことができます。

スプーリング《クリックで拡大》

バッファ

　スプーリングで使用する補助記憶装置のように、処理速度や転送速度の異なる2つの装置の差を補うことを目的として、データを一時的に保存する記憶装置のことを「バッファ」といいます。装置間の差を和らげる（緩衝する）役割であることから「緩衝記憶装置」と呼ばれることもあります。

　なお、CPUと主記憶装置の処理速度の差を補う「キャッシュメモリ」や、主記憶装置とハードディスクの処理速度の差を補う「ディスクキャッシュ」もバッファの1つです。