QoSは何も追加しはしない――常に奪うだけ

　この視点に立ってQoSの本質を見据えれば、Internet2グループが開発した「スカベンジャー」（くず拾い）方式の価値を理解できるだろう。この方式では、QoSは、リソースを必要としないアプリケーションに対してリソースへのアクセスを削減する「優先度低下」型サービスメカニズムであると定義されている。つまり、特別なクラスのサービスを向上させようとするのではなく、重要でないサービスを抑制するのである。IPヘッダにDSCP（Differentiated Service Code Point）を使用することにより、パケットに対して低い優先度を指定し、これらのパケットをほかのトラフィックの邪魔にならないようにどけることができるのだ。

　これこそがQoS本来の役割であり、しかも合理的な考え方である。

　それだけでなく、この方式はQoSが抱えている最も困難な問題の1つを即座に解決する。エンド・ツー・エンドの信頼性という問題である。スカベンジャー方式は、便宜主義的に適用することができ、それをサポートしないシステムに対するペナルティーも存在しない。各ネットワークセグメントが便宜主義的にこのメカニズムに参加することができるのである。このため、ネットワーク全体のパフォーマンスを段階的に改善することが可能となる。

　視点を変えるだけで、突如としてQoSの概念が機能性を帯びてくるというのは驚くべきことだ。

　ただ残念ながら、ネットワーク業界が歓喜の声を上げてこの新アプローチに飛びつくことはなさそうだ。「ネットワークの中立性」をめぐる現在の政治的論争が証明しているように、ネットワークの目的は「最高の機能性」にあるのではなく、「最大の利益」にあるのだ。急速に変化する世界の中で自社を再定義するのに苦労している多くの企業は、バイトをドルにつなげる手段を探し求めている。QoSに対する現在のアプローチが支持されている理由も、まさにそこにあるのだ。

　QoSは金もうけの手段を提供する。プレミアムサービスにはプレミアム価格が付いてくる。そしてその性質上、QoSは通常のサービスの犠牲の下でのみ提供できるのだ。そういった見方からすれば、QoSが実際にすることは2つしかない――ネットワーク全体のパフォーマンスを低下させることと、ユーザーにさらに大きな出費を強いることだ。

　この場合、「ネットワーク全体のパフォーマンス」とは、アウトプットされる総仕事量に対するネットワークリソース全体の効果的利用を意味する。言い換えれば、効率ということだ。そしてほとんどの場合、QoSの導入は効率の低下を招く。

　リソースが極めて乏しく、特定のアプリケーションに対して一定レベルのパフォーマンスを保証しなければならない場合、これは大きな問題となる。そういったアプリケーションとして真っ先に思い浮かぶのがVoIPである。しかし上記の「リソースが極めて乏しい」という条件も見逃してはならない。リソース欠乏を緩和するための最善の選択肢は、帯域幅を増やすことである（ただし、これはネットワークが健康な状態であることが条件である）。光ファイバーの普及が進む今日の世界では、QoSという視点から考える必要性は少なくなってきた。帯域幅の水門を開くことが、よりシンプルで信頼性の高い解決策になりつつあるからだ。

　QoSという手段に頼るのは、技術的あるいは経済的な理由によって帯域幅の増加ができない場合に限るべきである。その場合でも、QoSは簡単な技術ではなく、信頼性に不安があり、代償を伴うものであるということを忘れてはならない。

本稿筆者のロキ・ジョーゲンソン博士はアパレントネットワークスのチーフサイエンティストで、18年以上にわたりコンピュータ、物理学、数学、科学の視覚化、シミュレーションなどの分野で活躍してきた。クイーンズ大学とマギル大学で計算物理学を専攻。哲学、グラフィックス、教育技術、統計力学、論理学、数論など広範な分野で著作がある。また同氏は、サイモンフレーザー大学で数学の非常勤教授を務めるとともに、同大学でCenter for Experimental and Constructive Mathematics（CECM）を共同設立した。民間部門のパートナーおよび政府機関との緊密な連携の下、ハイパフォーマンスコンピューティングやデジタルパブリッシングなどに関する多数の学術プロジェクトで研究を指導した経験もある。アパレントネットワークスでは、ジョーゲンソン氏はハイパフォーマンス、ワイヤレス、VoIP、アプリケーションパフォーマンスなどに関連したネットワーク研究の責任者を務める。これらの研究の多くは、学術機関やBCネット、テキサスA&M、CANARIE、Internet2などの最先端研究組織との共同で進められている。