低レイテンシは、NVMe SSDストレージの直接的なメリットだ。

　「レイテンシに敏感な大規模ビジネスアプリケーションを運用する大企業は、NVMe SSDストレージを使えば、高速にデータが処理され、高速に結果が得られる。これは競争優位につながる」と、インフラパフォーマンス管理ベンダーのVirtual Instrumentsで製品管理ディレクターを務めるヘンリー・ヒー氏は指摘する。

　「業界団体のNVM Expressが同じワークロードと同じホストシステムで実施した一連の比較テストでは、NVMe SSDストレージのI/Oレイテンシは、比較可能なSAS／SATAドライブの64～51％にとどまった」（ヒー氏）

　NVMe SSDストレージは、レイテンシが改善されているだけでなく、PCIeの転送速度とマルチレーンという利点を生かして、ストレージプロセスを高速化している。

　「他の条件が同じであれば、NVMe SSDをデプロイすることで、ストレージパフォーマンスのKPI（主要パフォーマンス指標）である帯域幅、IOPS、レイテンシを改善できる。また、NVMeはIOPS当たりのCPU要求が低い。これは、他のタスク処理のためにCPUリソースを解放できるということだ。NVMeで得られるストレージのI/Oパフォーマンス以外にもメリットがある」とヒー氏は説明する。

　NVMeデバイスは従来のSSDと非常に近い価格であり、PCIeやM.2バスで最大4GB／秒を実現する。「価格性能比の観点では圧勝しており、特に、ハイパーコンバージドソリューションにはうってつけだ。このソリューションは、できるだけ低コストで各サーバにパフォーマンスを詰め込むことを目指しているからだ」と、プルーエン氏はアドバイスする。

欠点と課題

　Western Digitalの商用およびエンタープライズブランドマーケティング担当シニアディレクター、ロブ・カミンズ氏は、コストの高さをNVMe SSDストレージの大きな欠点と考えている。

　「現在、NVMe SSDストレージを大規模にデプロイすると、法外なコストがかかる。だが、これはまさに、フラッシュの人気が出始めたころにも起こったことだ。NVMeのコストは既に下がり始めている。技術が成熟するにつれて、この流れは加速する一方だろう。つまり、この欠点は徐々に解消され、やがて完全に消えるということだ」（カミンズ氏）

　企業は主にNVMeをPCIeファブリックでデプロイしているが、これは通常、ホストシステムの内部に組み込まれている。

　「NVMeを大規模なスケールアウト共有環境で利用するには、例えば、NVMe over Fabricsが必要になる。これはSCSI over FC（ファイバーチャネル）SANと似た技術だ。だが、現在のところ、NVMe over Fabricsを導入するのは難しい。さまざまなベンダーがさまざまな“over Fabrics”技術を推進しており、各技術を手掛けるサプライヤー数は限られているからだ」（ヒー氏）

　NVMe SSDストレージデバイスは、冗長性を確保するのも難しい。「現在、ほとんどのRAIDコントローラーはNVMeをサポートしていない。そのため、ユーザーは2つの選択肢を検討しなければならない。1つはソフトウェアRAIDだが、これは、インストールされているOSでは利用できないかもしれない。もう1つは、ノード間の同期ミラーリングをサポートするシステムを見つけることだ。このミラーリングは、ドライブの障害がサーバ全体をダウンさせても、システムを継続稼働させる」（プルーエン氏）

展望

　NVMeには多くのメリットがあるため、NVMe SSDストレージは数年以内にSSD市場を支配しそうだ。

　「NVMeプロトコルのメリットの1つは、リモートメモリやネットワーキングアクセスのモダンな世界にうまく統合されることだ。ベンダーはこの統合により、従来のSSDと比べてはるかに幅広い付加価値を提供できる」と、Exceleroのチーフアーキテクトを務めるキリル・ショイケット氏は説明する。同社はNVMe over Fabricsアレイを手掛けるスタートアップだ。

　他のほとんどのシステムコンポーネントと同様に、NVMe SSDストレージでも、市場の主役はプレミアム製品からメインストリーム製品へと徐々に交代するだろう。「一部のベンダーは、パフォーマンスや品質をひたすら追求するだろうが、他のベンダーの製品は、最も安い価格帯に集中するだろう。トップエンドの実装にPCIe Gen3スロットのペアが装備され、ローエンドソリューションに、BGAをボードにマウントした設計が採用されても、驚くにはあたらない」とヒントン氏は予想する。

　異なるメディア層を組み合わせた従来のハイブリッドストレージアーキテクチャは、RAMでは不可能だった大容量キャッシュ層をSSDで提供することで、フラッシュストレージの最初の攻勢に耐えた。

　「NVMeデバイスが主流となる新しい市場では、ベンダーは、30年近く採用してきたアプローチを続けられないと思う。大きなアーキテクチャ変更が、データセンターを席巻するフラッシュ革命を完成させるだろう」とショイケット氏は見る。

　「NVMeデバイスは、向こう2年間に既存製品から市場を奪い、現在のフラッシュのように、エンタープライズストレージとして当たり前に使われるようになるだろう。このデバイスでは、実装の仕方によってメリットに違いが出てきそうだ」（コッブ氏）