農場から食卓までのブロックチェーン

　サプライチェーン内でのB2Bトランザクションは、ブロックチェーンのユースケースになる可能性がある。こう話すのはFarmLogixでCEO兼プレジデントを務めるリンダ・マラース氏だ。FarmLogixは農場と食品購入者をつなぐソフトウェアプラットフォームを構築している。このようなサプライチェーンには、ブロックチェーンと似ている点が幾つかある。

　FarmLogixのシステムでは、トランザクションチェーンの全てに属性を追加している。「当社のシステムは動的にコードを生成する。そういう意味では、ブロックチェーンと似ている」とマラース氏は言う。

　一方、食品チェーンでは記録管理の必要性がますます高まっていると同氏は補足する。

　「食品業界のブロックチェーンでは、食品の安全性が非常に重要になる。そのため、種まきの時点までさかのぼって記録するアプリケーションが多く登場すると考えている」（マラース氏）

　ただし、ビットコイン式のブロックチェーンネットワークを特徴付ける暗号通貨の匿名性は、FarmLogixにとっては必要ない。

　食品安全性を重視する最新のアプリケーションでは、ブロックチェーンが非常に効果的なツールになる可能性があるとマラース氏は言う。

　「だが、このようなアプリケーションでは全ての場所を把握し、ユーザーがその情報にアクセスできることが求められる。当社がブロックチェーンに求めるのは匿名性ではなく、透明性になる」（マラース氏）

ブロックチェーンに必要な説明責任

　実は、Hyperledgerが企業用ブロックチェーンに新たに取り入れようとしている要素の1つが説明責任だ。可視性と同意が、ブロックチェーンをビジネスに応用する鍵となるとクオモ氏は話す。

　「ビットコインのブロックチェーンに欠けているものの1つが説明責任だ。B2Bブロックチェーンネットワークでは、匿名性は受け入れられない」（クオモ氏）

　そのためHyperledger Fabricでは、認証を受けたユーザーが特別に限定された方法でアクセスできる許可型のネットワークアーキテクチャを構築している。

　ブロックチェーンをB2Bに応用するに従って直面するもう1つの問題が、スケーラビリティと遅延だ。クオモ氏によると、ビットコイントランザクションは時折スループットが低下することがあるという。

　クオモ氏は次のように説明する。「台帳のトランザクションは、ほぼリアルタイムに解決されなければならない。トランザクションがシステムに加わると、データストアにコミットされる。ブロックチェーンでは、全員がトランザクションのコピーを保持し、トランザクションがネットワークに参加すると、提案と同意の段階に入る。規則が満たされると、トランザクションがコミットされる」

　企業のリアルタイムな運用に合わせてこのようなトランザクションのスケーラビリティを確保するために、取り組むべきことがある。クオモ氏はHyperledger Fabricに取り組んでいるIBMのサイエンティストが最近発表したレポートを例に挙げる。このサイエンティストは、1秒当たり3500件のトランザクションを1秒以内の遅延で実行するHyperledger Fabricアプリケーションをテストした。

　他の多くの新しい技術と同様、企業向けブロックチェーンには注意点もある。現時点でこの技術に取り組むと、後でやり直しになる可能性が高い。

　Gartnerでアナリストを務めるニック・ヒューデッカー氏は次のように述べる。「重要なのは、この技術がまだ初期段階にあることだ。18カ月後には、現在導入した手法を捨て、別のものに置き換えることになるだろう。近いうちにブロックチェーン技術が既存の手法に取って代わることはなさそうだ。多くは、付加的な利用にとどまるだろう」