ストレージベンダーのNextIOとVirtenSysは、約10年前に外付けのPCIeを開発しようとしたが失敗した。これが成功していれば、さまざまな周辺機器を簡単に共有できただろう。例えば高価な数枚の10Gbpsイーサネットカード、ファイバーチャネル（FC）、ホストバスアダプター（HBA）、RAIDコントローラーなどだ。ディスクストレージやレーザープリンタなど「高価な周辺機器の共有」がネットワークを利用する大きなメリットだったためだ。

　だが問題点もある。NextIOとVirtenSysの製品のコストが、全てのサーバにネットワークインタフェースカード（NIC）とHBAを搭載した場合と変わらないことだ。さらにはインタフェースを共有することで、帯域幅が2分の1または4分の1しか得られなくなってしまう。

DSSDの登場

　そんな中、登場したのが半導体ベンダーのDSSDだ。同社はアンディ・ベクトルシャイム氏、ジェフ・ボンウィック氏、ビル・ムーア氏が主導していたが、2014年にEMC（現Dell EMC）に買収された。同社の取り組みはラック内のサーバ間でフラッシュを共有することだ。これはとても有望な考えのように見えた。当時のPCIe型SSDは、NICやHBAよりもはるかに高価だったが、それでも共有ストレージの価値は高かった。

　DSSDが提供する仕組みはSSDを共有するだけではない。他のフラッシュアレイベンダーが約1ミリ秒の遅延時間を自慢していたときに、DSSDの仕組みは100マイクロ秒の遅延を実現していた。

　だがDell EMCがDSSDの仕組みを最善の手段として売り込む中、Apeiron Data Systems、E8 Storage、Excelero、Mangstorなどのストレージのスタートアップ企業グループがネットワーク経由のNVMe（の実証に成功した。このシステムは75～80マイクロ秒程度の遅延を抑えられており、DSSDがイーサネット経由で提供する100マイクロ秒の遅延に匹敵する。

NVMe-oFの登場

　2017年にDell EMCはNVMe-oFを発表し、DSSDを終わりにするという賢明な決定を下した。DSSDと比べても遅延に大差がなく、コストが5分の1に抑えられることからNVMeを選択する顧客が増え、高価なカスタムハードウェアとPCIeにコストを掛けようと考える顧客は少なくなった。

　最近では、Dell EMC、NetApp、Pure Storage、Western Digitalなどのストレージ業界大手をはじめとして、前述のスタートアップ企業のほとんどがNVMe-oFプロトコルを採用したストレージシステムを出荷している。こうしたストレージシステムは、顧客が既に使用しているイーサネットやFCのネットワーク経由でも遅延を100マイクロ秒程度に抑える。こうしたシステムの多くは、ホストとストレージシステム間のフロントエンド側ストレージへのアクセスプロトコルとしてNVMe-oFを使用する。ストレージシステムと外部メディア間のバックエンド接続でもSASに代わるプロトコルと位置付けられている。

　NVMe-oFが、ホストからアレイ、アレイから外部メディアへの通信の標準ストレージプロトコルになりつつある今、ラックスケールPCIeの居場所はあるのだろうか。それともラックスケールPCIeは現代に残らず、革新的なものから旧式のテクノロジーに成り下がってしまうのだろうか。