IntelのXeonとAtom

　Intelは企業の軽量ワークロード用に、小型～大型のマイクロサーバ向けプロセッサを供給している。Intel XeonプロセッサE3シリーズは、ノード性能、ワット当たり性能、柔軟性の選択肢がある。一方、Intel AtomプロセッサC2000製品シリーズは低消費電力と高密度が特徴だ。

　Xeon E3 1200 v3はノード当たりシングルスレッド性能が最も高く、PCIeの接続性やグラフィックサポートを強化している。一方、AtomプロセッサC2000およびS1200は高いノード密度を特徴とする。C2000シリーズはIntel第2世代の8コア、64ビットAtom SoCで、IntelによればS1200シリーズに比べて性能は最大7倍、メモリ容量は8倍、電力効率は最大6倍に向上させた。C2000は5ワットで、13ワットの電力を消費するXeon E3に近い。ただXeon E3シリーズはx86に対応し、データセンタークラス機能を提供する。

　フェルサム氏によると、マイクロサーバのカテゴリーでも、1つでどんなものにも対応できるというシステム設計やプロセッサの選択肢は存在しない。高性能シングルソケットを搭載し、メモリやストレージが安定したマイクロサーバもあれば、ノード当たりの消費電力とコンピューティング容量を抑えながら小密度設定の数を大幅に増やしたマイクロサーバもある。IntelではXeon E3搭載のプラットフォームを高密度のインフラを要するWebスケールのワークロード向けに売り込んでいる。同プラットフォームはまた、メディア、クラウド、オンラインゲームといった高い性能を必要とするタスクにも適しているという。一方、Atom C2000はローエンドフロントエンドWebや分散メモリキャッシングといった軽量のスケールアウトワークロード向けに設計されている。

　「マイクロサーバはデータセンターの電力問題を解決してくれると思われがちだが、それは事実ではない。常にマイクロサーバの方が安いと思うのも誤りだ」とフェルサム氏。　プロセッサのコストは切り離して考えるべきではないとも同氏は話し、管理コストやプロセッサから生み出される生産量、会社のITニーズに時間通り対応できるかどうかを全て合わせて総コストは決まると指摘した。

Intelプロセッサの標準化

　だがプロバイダー間では依然としてIntelがこの市場を握っていると話すのは、Gartnerのアナリスト、エロル・レシット氏。マイクロサーバはかつて低消費電力に照準を絞っていたが、Intelの市場でのプレゼンスは高性能マイクロサーバにつながると同氏は予想する。Intelのプロセッサ技術はARMのアーキテクチャに比べて先進的と見なされている。シンガポールのコンサルタント企業Computational Resource Centreのネボイシァ・ノバコビッチ氏は、「IntelのプロセッサはARMベースのそれに比べてスレッド当たりのピーク性能が高い」と解説する。

　Intelはまた、Haswell 22ナノプロセスとBroadwell 14ナノプロセスにも投資している。いずれも省電力機能と性能上のメリットを最適化する設計になっている。Haswellシリーズのプロセッサは、クラウドやモバイルなどの軽量ワークロードを想定し、企業の低消費電力ニーズに対応することを目指す。一方、Xeon E5 2600 v3シリーズのプロセッサ（コードネームHaswell）はDDR4をベースとしていて、Intelによれば消費電力をさらに削減できる。

　レシット氏によると、ほとんどのデータセンターはx86アーキテクチャに多額の投資を行っていて、Intelの低消費電力版プロセッサの方が、ARMなどの代替チップに比べて周りのインフラになじみやすい。

　「その競争に目を向けると、こうしたアーキテクチャはオープンソースのエコシステムをベースとしていて、まだ標準アーキテクチャは存在しない。一方で、メインストリームのx86サーバ市場はIntelを中心に標準化されている。標準化、相互運用性、それにスケールメリットで、Intelは優位に立っている」（レシット氏）

　米技術ブロガーのスコット・ワッソン氏は8月のIntelワークショップで、「低消費電力CPUアーキテクチャの市場は成長しつつあり、ARMが勝利しているのはその部分だ。それがIntelにとって最大の脅威になる」との見方を示した。

　しかしIntelは、標準化でマイクロサーバの革新を促すことができるとの認識から、Server System Infrastructure（SSI）ForumでTyanやQuanta Computerなどの各社と協力して、マイクロモジュールサーバの仕様策定に取り組んでいるという。

　ただ、マイクロサーバ市場には多数の実験が存在するとIntelのフェルサム氏は話し、「それをテストしたり評価したりしている企業も中にはあるが、ほとんどのCIOはまだ仮想化やクラウドコンピューティングといった他のIT分野の優先課題に関心を向けている」と指摘した。

　これに対してレシット氏は、「競合アーキテクチャは非常に有望であり、Googleのような大手はARM搭載の代替アーキテクチャを試すだろう」と予想。Intelはサーバ市場を制してはいるが、Intelが目を離せば力関係が変わる可能性もあると見る。

　専門家によれば、企業にとってデータセンター製品の消費電力の優先度が高まる中で、マイクロサーバはPCとサーバの溝を埋めるデバイス以上、あるいはサーバを必要としていながらラックサーバやブレードサーバにはまだ投資できない中堅中小企業向けのシステム以上の存在になるかもしれない。

　Gartnerのレシット氏は言う。「Intelはこれらのアーキテクチャを並行して開発し続けなければならない。競争から生まれるイノベーションは、どんな断片にも真剣に取り組む必要がある。非常に優秀で貪欲な競合各社が極めて優れた代替製品を開発している」

　標準的なx86ベースサーバ市場のコモディティ化は、今後もIntelの根幹であり続けるだろう。しかしIntelのダイアン・バイラントCIOは、低消費電力コンピューティング向けに設計されたHaswellおよびAvatonシリーズのプロセッサ投入に伴い、Intelは「汎用コンピューティングプロバイダー」から、特定のデータセンターワークロードにターゲットを絞ったシステムの提供へと踏み出しているのかもしれないと話す。そして同社がデータセンターインフラを制している現状は、代替製品ではなくIntel版の低消費電力プロセッサの採用へとユーザーをなびかせる上で大きな役割を果たす可能性がある。