ビジネスインテリジェンス（BI）の重要性は、企業の成長拡大、コストの削減、収益の改善に取り組むCIO（最高情報責任者）をBIが支援するという点にある。BIなくしては、企業の現在のパフォーマンスを評価し、過去のビジネスパフォーマンスを分析した上で、将来のトレンドを予測することはほとんど不可能である。以下のような重要な取り組みも、BIなしでは失敗に終わるだろう。

ガバナンスおよびコンプライアンス（法令遵守）

　これらを実現するには、正確で透明性のある財務リポートが求められるため、データの適時性、正確性、整合性を保証するための全社的な取り組みを進めることが企業に強く求められてきた。データおよびリポーティングの扱いに対する取り組みが部門ごとにばらばらであると、サーベンス・オクスリー法（SOX法）やBasel IIなどの法令や業界規制への準拠に支障をきたすことになる。BIは、これらの課題に対処するのに不可欠な要素なのである。

パフォーマンスの測定

　すべての業務にわたってパフォーマンスを測定すれば、企業の成長と競争力の強化に必要な情報を得ることができる。パフォーマンスの監視を行うには、適切なデータが利用可能で、さらにそのデータを分析し、それをビジネス上の意思決定に生かすことができなければならない。BIは、リポーティングと分析のための技術的な基盤（イネーブラー）なのである。BIがなければ、企業はビジネスパフォーマンスを推測するしかなく、競争において非常に不利な立場に置かれることになる。

CRM／SCM／ERPシステムへの投資の有効活用

　CRM（顧客関係管理）、SCM（サプライチェーン・マネジメント）、ERP（企業資源管理）などのシステムを導入した企業の多くは、これらのシステムに保存されているデータを有効に活用できないでいるのが実情だ。BIがなければ、これらのシステムが管理するビジネスプロセスに関連した正確でタイムリーなリポートが不足する可能性がある。こういったシステムはデータの「刑務所」になりがちだ。膨大なデータを収容しながらも、企業を管理するのに役立つ情報を共有することができないのである。断片的なリポートを作成することでは、問題は解決しない。CRM／SCM／ERPシステムを活用するにはBIが必要なのである。

　ビジネス部門のスタッフが最も得意とする業務――業務データを分析し、それに対応することによって、ビジネスパフォーマンスの改善に貢献すること――に専念できるのが理想的な環境である。この環境では、彼らはデータを検索したり、複数のソースから得たデータを照合したり、どの数字が正しいかについて議論したりするのに時間を費やす必要はない。データのシャドーシステムを構築する必要もない。この理想環境は、BIを利用することによってのみ現実化できるのだ。

　今日、BIはもはや「ないよりまし」というレベルのITプロジェクトではない。BIが重要なのは、企業の収益を大きく左右するビジネス構想がBIによって実現可能になるからである。

本稿筆者のリック・シャーマン氏は、ビジネスインテリジェンスおよびデータウェアハウジングの分野で18年以上の経験があり、独立コンサルタントならびに5大コンサルティング会社の1社のディレクター／プラクティスリーダーとして50件以上のシステム導入案件を手掛けた。同氏は、ボストンに本社を置くビジネスインテリジェンス・コンサルティング会社、アシーナITソリューションズを設立した。また、IT関連出版物に寄稿するなど、業界で積極的に発言している。