東芝のNANDフラッシュ3割減産などが背景に

今が買い時？　SSDの低価格化に歯止めをかけるメーカー動向

SSDの購入を考えている人は今が買い時かもしれない。SSDメーカーの業績速報やメモリメーカーの減産の動きなどに、SSDが近いうちに値上がりする前触れが読み取れるからだ。

公開 2012年10月22日 08時02分

[TechTarget]

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　独立系SSD（ソリッドステートドライブ）メーカー最大手の一角を占める米OCZ Technology Groupは2012年9月5日、同社の2013年度第2四半期（2012年6～8月期）の業績速報を発表し、売上高が従来予想を下回ったと報告した。同社のAgilityおよびVertexシリーズのSSDに使われるNANDフラッシュメモリの供給不足が響いたとしている。

　「第2四半期は想定以上の受注高を達成できたが、売上高は以前に発表した予想に届かなかった。NANDフラッシュの調達に制約が生じたことが主因だ。8月に業界全体で特定のNANDフラッシュコンポーネントの需給が引き締まり、われわれは大幅な不足に陥った。VertexおよびAgilityラインの製品に採用している20ナノメートルクラスのMLC（マルチレベルセル）NANDの供給を十分に受けられなかった」。OCZ Technologyのライアン・ピーターセンCEOは、業績速報の発表に伴う声明でそう述べた（※訳注：OCZは9月17日、ピーターセン氏の辞任とアラン・メイ氏の暫定CEO就任を発表した）。

　売上高が従来予想を下回った理由が、NANDフラッシュの供給不足というのは少々意外だ。OCZのドライブはこのところ安価に販売されているからだ。例えば、米コンピュータ販売のMicroCenterでは、120GバイトのAgility 3が84.99ドル、240GバイトのVertex 3が189.99ドルで販売されており、これらは1年前の約半値だ。

Vertex 3

　また、OCZによる業績速報発表の3カ月前に、メモリ最大手の1社である日本の東芝は、DRAMを工場に応じて20～30％減産した。減産の理由は、DRAM価格の下落をもたらしている過剰供給問題だと説明している。

　OCZの発表にアナリストは首をひねった。「過剰供給は続いている。部品不足で製品を作るのに困っている企業は他にはない。OCZの発表について投資家やNANDフラッシュサプライヤーと話したが、誰もが同社の説明に釈然としていない」と、米Objective Analysisのメモリ市場担当主席アナリスト、ジム・ハンディ氏は語った。

　米IHS iSuppliのメモリおよびストレージ担当主席アナリスト、マイケル・ヤン氏も、OCZの説明に納得しなかった。「第2四半期にメモリは供給過剰で、ASP（平均販売価格）が大幅に下落した。下落率は第1四半期比で最大40～50％に達した」

　OCZのDRAMのメインサプライヤーは米Micron Technologyだが、MicronとOCZはいずれも決算発表前の静粛期間に入っているため、この件に関する補足はなさそうだ。

　だが、MicronのIR責任者を務めるキップ・ベダード氏は9月6日、米Citi主催のアナリスト向けカンファレンスで行った講演で、OCZが言及した不足部品のサプライヤーがMicronであることを認めたも同然の発言をした他、OCZ以外の企業が同様の問題に直面していない理由も示唆した。

　「Appleは、1つのプロセス設計や1社のメモリサプライヤーに全面的に依存してしまわないように、各種のフラッシュメモリを組み合わせて使っている」とベダード氏は語った。「その対極にあるのが、ある企業のNAND製品、それも25ナノメートルのMLC製品という非常に特殊な製品をベースに、特定の最終製品を設計している顧客企業かもしれない」と同氏。OCZのドライブは、まさにMicron製25ナノメートルのMLCフラッシュDRAMをベースにしたものだ（関連記事：Appleと別れたPowerPCの次なるパートナー探し）。

　「この企業には、25ナノメートルのMLC NANDが供給不足になると、基幹部品を十分に確保できなくなるというリスクがある」（ベダード氏）

　同氏の発言とOCZの業績速報の説明を考え合わせると、Micronの25ナノメートルMLC NANDは供給不足になっているとみられるが、同氏の講演からはその理由は分からなかった。Objective Analysisのハンディ氏は、NANDフラッシュ製造は非常に困難なプロセスで、その難しさはCPUを上回っており、25ナノメートル以下の微細なプロセスでは特にそうだと指摘する。Micronは製造上の問題発生を報告しておらず、2012年3月に研究所が爆発と火災に見舞われたものの、その施設は主要製造拠点ではなかった。

　しかし、SSDの最近の低価格に関して言えば、この先続かない可能性もある。OCZはMicronの唯一の顧客ではなく、今では東芝も供給を抑えている。さらに、第4四半期は製品需要が季節的要因に左右される。「フラッシュは潤沢ではなくなるだろう。組み込み市場向けのフラッシュメモリでそれが顕著になるかもしれない」とIHS iSuppliのヤン氏は指摘した。

　ヤン氏は「それでも、必ずしも価格が上がるとは限らない。価格に影響する要因はたくさんある。生産が減っても、需要が軟化して製品がだぶつくかもしれない」と語る。

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Andy Patrizio

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