Riverbed Technologyは、ネットワークハードウェアの大部分をソフトウェア仮想化アプライアンスとしても提供している。同社CTO（最高技術責任者）室の技術ディレクターを務めるのはスティーブ・ライリー氏は、NFVでは全てのインフラがハードウェアだったときに存在していた「組織政治や手続き上の障壁」がなくなり、機動性を高める手段としての可能性を秘めていると解説する。

　同氏によると、事業部門や顧客がアプリケーションワークフローを設計し、ネットワーク要件を見定めて、必要に応じてそうした機能の組み合わせを実現できるレシピに組み込むことが容易になった。

　「NFVは現在、成長の段階にあり、企業ではなく主にサービスプロバイダーや通信事業者が使っている。サービスプロバイダーは実際にNFV技術を本番環境に導入していて、大手通信事業者も年内に本番環境に導入する見通しだ」とライリー氏は言う。

　「NFVの発想はサービスプロバイダーと通信事業者から生まれた。彼らはハードウェア機器を購入することにうんざりしていた。実際のところ、ある大手通信会社はベンダーに、『もうこれ以上機器を売りつけないでくれ』と言い渡している。通信事業者がプロバイダーに、ハードウェア機器ではなくソフトウェアを売ってほしいと求めることは珍しくなくなった」（同氏）

NFVのやり方

　NFVはネットワーク管理者、上級システム管理者、経験豊富な開発および業務のプロフェッショナル、ソフトウェアシステムアーキテクチャなどの管轄になる。だが責任は共有される。NFVは明らかに、従来のネットワークの原則とは著しく異なる。構成部品と内容は同じだが、レシピと仕組みが変わる。可能であれば、実験的な「コンセプト実証」ラボを持つことが、NFVを本番環境にどう移行させるかについて学ぶための最善の方法だ。

　Red Hatの通信バーティカル担当グローバル営業責任者のダレル・ジョーダンスミス氏も、コンテンツサービスプロバイダー（CSP）は限定トライアルを通じてこの技術にもっと慣れるべきだと助言する。Red Hatの見方では、一般的にNFVの投資回収率が魅力的なことから、市場ではこの動きが加速しているという。

　「NFVでは速効性も高まり、CSPはこれまでよりずっと速いペースでサービスをプロビジョニングできるようになる。CSPはまた、この環境でアプリケーション（レガシーと新規）に対応するためのOpenStackのニーズ開発にも積極的にかかわっている。Red Hatは多数のCSPと連携して、この技術がオープンであり続け、オープンソースで実証済みの技術的、経済的メリットを実現し続けるため（フォークしたりプロプライエタリ化したりしないため）のロードマップの在り方と今後の開発の在り方を定義する作業に取り組んでいる」（ジョーダンスミス氏）

　では、IT業務でNFVの恩恵を受けるためにはSDNを導入しておく必要があるのか。ジョーダンスミス氏によれば、NFVは一般的にCSPネットワークの内部に導入され、従ってSDNとの結合性が高い。「この分野のクライアントは非常にネットワークに詳しく、以前からSNDに目を向けている。実際に、SDNとNFVはCPSのネットワーク内で融合する技術だとする見方もある」

　それでは、企業のIT部門が既に存在しているかもしれない新たな可能性を生かすためにはどのような態勢を取るべきなのか。ジョーダンスミス氏の考えでは、いずれ従来のようなアプライアンス型のインフラは、クラウド上にあるアプリケーションに置き換わる。IT部門はサービスの統合、アプリケーションの現代化、ビジネスプロセスの再構築を通じて価値をもたらすことが可能だ。

SDNの要素

　密接な関係を持つ親類的存在として、SDNが果たす役割については何度も繰り返し論議されてきた。HP欧州法人のCME／NFV担当ディレクター、アマド・シャー氏は、1つ念頭に置くべき重要な点として、SDNを導入していなくてもNFVの基本的なメリットは達成できると指摘する。

　「ただSDNは、特にOpenFlowを基盤としている場合、NFVのメリットを何倍にも増幅させる可能性がある。多くの点でNFVは、国の通信サービス事業者が手持ちの資産の柔軟性を高め、より分散された地元の拠点でクラウドサービスを提供するための筋の通った反応といえる。クラウドサービス事業者は、標準化され、仮想化され、自動化されたインフラで何ができるかの実例を示す役割を果たしてきた」（シャー氏）

　「NFVは基本的に、通信の領域にITの手法をもたらしている。そうすることで、世界の回路交換方式の音声ネットワークを再構築して、パケット交換方式の動画を効率的に転送するための手段とリソースを提供している。結果としてIT部門は、ITの手法と技術を持ち込んでネットワークサービスプロバイダーがNFVで成果を出すのを支援することができ、新たな関係を構築したり、既存の関係を強化したりできる有利な立場にある」

NFVの現状

　NFVに関するETSI仕様によれば、初期の導入は既に進行しており、2014～15年にかけて加速が予想される。この仕様自体、ETSIと連携して「業界に挑戦」し、NFVと関連技術をネットワーク業界の「主流」にさせ、サービスプロバイダーネットワークの主力にさせると明記している。

　Juniper Networksのサービスプロバイダーマーケティング責任者、デービッド・ノゲル・バウ氏は、他の多くの技術がそうだったように、市場は最終的な標準仕様がまとまるのを待たずにNFVに飛びつくだろうと予想。「一部のNFVソリューションは既に実装されており、新しいリリースでは進化してETSI ISGに完全準拠するだろう。JuniperではFireflyポートフォリオなどの仮想ネットワーク機能を提供して1年以上になる」と語った。

　NFVはまだ初期の成長段階にある。だがネットワークサービスやファイアウォールや負荷分散を動的にプロビジョニングできる機能が全て約束通りに開花すれば、この10年の終わりまでにはITサービスの速効性やネットワーク、クラウドに大きな影響を与え得る。

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