Googleは自社のデータセンターのネットワークでベアメタルスイッチを採用していることで知られている。ODMはGoogleの仕様に合わせてスイッチを製造し、Googleは同社のインフラのニーズに合わせて調整したカスタムソフトウェアをスイッチで実行している。一方、米Facebookは、同社が展開する「Open Compute Project」で、同じことを行おうとしている。このプロジェクトはベアメタルスイッチとソフトウェアのオープンな仕様を策定するための取り組みだ。Facebookは「Wedge」をテストしている。これはFacebook独自のTop of Rackスイッチのデザインで、近日Open Compute Projectに提出される予定だ。

　FacebookとGoogleはベアメタルスイッチ導入の先駆者となることに成功している。その理由の1つは、これらの企業が社内にエンジニアを抱えていることにある。社内にエンジニアがいるため、ベアメタルネットワークを構築して運用することができるのだ。多くの企業で働くエンジニアは、ベアメタルスイッチを構成するスキルと人員がないと考えている。その結果、知っていることに固執する道を選んでいるのが実情だ。

　「企業のネットワークエンジニアとWeb規模のインフラを構築するエンジニアの間には大きな溝がある。前者は、常に誰かを締め付けようとしている。一方、後者はオープンソースを好む傾向があり、自分たちで何とかするという姿勢が見られる」とCloudaptのドーソン氏は指摘する。

　だが、ベアメタルスイッチの支持者によると、その溝は埋まりつつあるという。

　Battery Venturesのベニク氏は次のように語る。「世間では誤った認識が浸透している。ベアメタルスイッチを使用するには、全て自分たちで何とかしなければならないと思われている。GoogleとFacebookが自分たちで多くのことを成し遂げているのは事実だ。だが、それは多くのことを成し遂げられるだけのリソースを保有しているからだ。だが、多くのサプライチェーンの問題に対処しているDellのようなOEMとの素晴らしい関係が構築できるようになった。そのため、今後1年の間にベアメタルスイッチの導入は増えるだろう。ネットワークのOpen Compute Projectという風潮が、ベアメタルスイッチの導入にプラスの影響を与えるのは間違いないだろう。また、従来のネットワークユーザーが求めているエンタープライズクラスのサポートと機能セットを備えたパッケージソリューションを開発する道を切り開くことになるだろう」

　ベアメタルスイッチは新たな自動化の方法をもたらす。米Big Switch Networksと米Pica8は、各社のSDNコントローラーと連動するスイッチのソフトウェアライセンスを販売している。ベアメタルスイッチのネットワークOSは、Linuxベースのオープンプラットフォームである。つまり、データセンターのオペレーターは、Linuxの管理ツールやDevOpsツールを使用して、ネットワークを自動化できる。またサーバチームや仮想化チームと密接に連携した形でネットワークを運用することも可能になる。このようなツールには米Chefの「Chef」や米Puppet Labsの「Puppet」などがある。

　「Pica8のスイッチのトラブルシューティングでは、ネットワークOSの下位レベルにあるLinuxに入り込むことが少なくない。Pica8のスイッチでは、そのような対応が可能だ。個人的には、CiscoのスイッチやファイアウォールのOSよりもLinuxの方が扱いやすい。また、使用できるツールの数も多い。CumulusまたはPica8のスイッチでは自分でソフトウェアをインストールして、自動化を行っている。CiscoのネットワークOSではどうやったら自動化できるのか検討も付かなかった」（ドーソン氏）

　LinuxとDevOpsのツールに対応するベアメタルスイッチのオープンな性質により、ネットワークは自動化しやすくなっている。また、ベアメタルスイッチは、ネットワークエンジニアが縦割り構造のデータセンターの自動化に対応するのに悪戦苦闘しているタイミングでやってきた。

　ジョージワシントン大学のガロ氏は次のように話す。「全てのプロセスでは、新しい仮想マシンを起動して、そのサポートに必要なあらゆるものを自動的に作成できる。だが、VLANのネットワークやファイアウォール規則の変更に遭遇すると、対応に何日も要する。これは簡単に壊れてしまう人為的なプロセスを採用しているからだ。データセンターのネットワークはDevOpsで運用する必要がある。少なくともDevOpsの形式を採用するべきだろう。また、昔ながらのネットワークエンジニアを雇用することがどんどん難しくなっている。そのため、ネットワークを自動化して特定のベンダーに依存しない形で管理する方法が必要不可欠だと考えている」

　ベアメタルスイッチについて管理が難しいと感じたことはないとCloudaptのドーソン氏はいう。Ciscoなどの主要ベンダーが提供する従来のスイッチと比較した場合も、その感想は変わらない。データセンターのオペレーターがベアメタルスイッチに基づいてネットワークを適切に構築していれば、運用上の問題は発生しないはずだと同氏はいう。「実際にベアメタルネットワークをセットアップしてみたら何てことなかった。OpenStack NeutronとGRE（Generic Routing Encapsulation）プロトコルをベースにしたソフトウェアオーバレイネットワークのおかげだろう」

　「ネットワークに付随する難題は全てサーバのソフトウェアで調整されている。例えば、顧客の分離や顧客の境界接続だ。ベアメタルスイッチには接触していない。ベアメタルスイッチは、トンネリングされたトラフィックを通過させているだけだ」（ドーソン氏）