正しく選べるか
いまさら聞けない、ワイヤレスアクセスポイントとワイヤレスルーターの違い
ワイヤレスアクセスポイントとワイヤレスルーターの機能の違いを把握していれば、状況に応じて適切なデバイスを選ぶことができるだろう。
ワイヤレスアクセスポイントとワイヤレスルーターに違いはあるのだろうか。
実は、この2つには大きな違いがある。ワイヤレスアクセスポイントは、端末のトラフィックをイーサネットLANに橋渡しすることで、有線ネットワークにWi-Fiの機能を付与している。一方のワイヤレスルーターは、インターネットとLANの間にあるゲートウェイの役割などといったブロードバンドルーターの機能と、ワイヤレスアクセスポイントの機能を、1台のデバイスにまとめたものだ。端的にいうと、ワイヤレスルーターがワイヤレスアクセスポイントになることはできる。だが、ワイヤレスアクセスポイントがワイヤレスルーターになることはできない。
ワイヤレスアクセスポイントとは
ワイヤレスアクセスポイントは、複数のワイヤレスステーションをまとめて付近の有線LANに接続する。概念の観点では、アクセスポイントはイーサネットハブに似ている。だが、アクセスポイントは、LANフレームを他の802.3ステーションのみに中継するのではなく、802.11フレームを同じサブネット内の802.11ステーションまたは802.3ステーションに中継する。
ワイヤレスルーターとは
ワイヤレスルーターも、複数のワイヤレスステーションをまとめて付近の有線LANに接続するものである。概念的には、ワイヤレスルーターとは、イーサネットルーターとワイヤレスアクセスポイントを組み合わせたものだ。ワイヤレスサブネットと他のサブネットの間でIPパケットを転送する役割を果たしている。
ワイヤレスアクセスポイントとワイヤレスルーター（画像はTechTargetより）《クリックで拡大》
ワイヤレスアクセスポイントとワイヤレスルーターのどちらを使用すべきか
アクセスポイントとルーターが1つにまとまったワイヤレスルーターは、これ1台で全ユーザーのアクセスを支えるデバイスだから、一般的には家庭や中小企業で使用されている。これに対してワイヤレスアクセスポイントは、広い領域をカバーしたり、何千人ものユーザーのアクセスを支えたりと、たくさんのアクセスポイントを使ってサービスを提供しなければならない大企業やイベント会場で使用されるものだ。通常、大規模な無線LANでは、1台のルーターに複数のアクセスポイントを付けるのが合理的である。こうすることで、ワイヤレスステーションを1つの大きなサブネットとして扱うことができる。これは、あるアクセスポイントから別のアクセスポイントにローミングするときに役立つ。さらに、ワイヤレスアクセスの制御は、複数のルーターに分散させるのではなく、1つのルーターに集中させることもできる。
ワイヤレスルーターも、ネットワークアドレス変換によって1つのインターネットアドレスを複数のワイヤレスステーションで共有する、といった基本的なファイアウォールの機能を備えている。それから、ほとんどのワイヤレスルーターにはイーサネットスイッチが4つある。そのため、有線で接続された数台のPCをLANに接続してインターネット接続を共有することもできる。つまり、大半のワイヤレスルーターには、ワイヤレスアクセスポイント、イーサネットルーター、基本的なファイアウォール、小型のイーサネットスイッチの機能がまとめて搭載されている。
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