超高速と超省電力、超遠距離がもたらすメリットとは
今後登場する無線LAN規格の全て、IEEE 802.11ac「Wave 2」は何をもたらす？（1/2 ページ）
“ac”に代わる無線LAN新規格の策定作業が進んでいる。7GHzという高速データ通信が安定して使えるようになる一方で低速ながらも遠距離通信と省電力駆動が可能になる新規格も登場する。
無線LANでも、多種多様な新しい技術が進化している。「IEEE 802.11」における最新の規格には、「ホワイトスペースWi-Fi」とも呼ぶ「IEEE 802.11af」や、Wi-Fi Allianceが策定した「Wi-Fi HaLow」プログラムの対象となる「IEEE 802.11ah」などがある。
以上のような「IEEE 802.11」シリーズの無線LAN規格は、帯域幅ニーズの増大や新しいアプリケーションの需要に対応して進化を続けている。企業ネットワーク管理者にとって、こうした進化はもろ刃の剣だ。大きな可能性とリスクの両方が内在する。
では、企業は2016年以降に登場するだろう無線LANの新技術に対して、どのような対策を用意しておくべきだろうか。その問題を具体的に挙げて、それぞれの解決策を紹介する。
802.11ac Wave 2：ギガビット無線LANが進化する
「IEEE802.11ac」規格に準拠した製品が国際業界団体のWi-Fi Allianceから「Wi-Fi認定」を受けるために必要な機能は、IEEE802.11ac規格の機能から一部を除外したものだ。これまでのIEEE802.11ac準拠のWi-Fi認定製品は、主にこれらの必要機能を搭載しており、IEEE802.11ac製品の「Wave 1」（第1世代）などと呼んできた。
だが、IEEE802.11ac製品を対象としたWi-Fi AllianceのWi-Fi認定プログラムは、2016年にアップデートを予定しており、IEEE802.11ac規格のより幅広い機能を導入した認定を行うようになる。この新しいプログラムの下でWi-Fi認定を受けたIEEE802.11ac製品は、「Wave 2」（第2世代）となる。
新しいWi-Fi認定プログラムに盛り込まれるIEEE802.11acの機能には、これまでは完成度が低かった「80＋80MHz」および「160MHz」のチャネル幅（前者は特に不安定だった）、8空間ストリーム、マルチユーザーMIMO（MU-MIMO）などを含んでいる。
Wave 2のIEEE802.11ac対応製品ではこうした機能を安定して使うことで、最大データ転送速度がこれまでの4倍になる7Gbps近くまで向上する可能性がある。しかし、企業で使う無線LANにとってそれ以上に重要な「問題」になりそうな新機能もある。そのため、それぞれの特性をよく理解して導入する必要がある。
例えば、160MHzチャネル幅は、多くの企業の無線LANには適さない可能性がある。企業の無線LAN管理担当者は、チャネルごとにこれだけの帯域幅を割り当てようとしない可能性がある。一方で、MU-MIMOは、クライアント密度が高い環境など、企業で使う無線LANで広く導入するようになるだろう。MU-MIMOにより、IEEE802.11ac対応アクセスポイント（AP）はMIMOアンテナ、空間ストリーム、ビームフォーミングをさまざまなパターンで組み合わせることで、同時に最大4台のWi-Fiクライアントと通信できるようになる。
しかし、こうしてAP当たりのスループットが4倍になると、有線もバックエンドネットワークで使う帯域需要に影響が及ぶ可能性が出てくる。このため、企業の無線LAN管理担当者がMU-MIMOの導入が適切かどうか、導入の時期をいつにするかの判断では、企業ネットワーク全体を視野に入れる必要がある。またWave 1の製品にはない機能を備えるWave 2のIEEE802.11ac製品をオフィスに導入する場合、Wi-Fi認定の実施を待たなければならない。この認定プロセスは、2016年半ばに開始する見通しだ。
IEEE802.11adで利用できる高速な室内向け無線LAN技術
IEEE802.11ac規格では、最大数十メートル程度の通信距離で無線LANのデータ転送速度が向上するが、「IEEE802.11ad」規格は、はるかに短い通信距離でデータ転送速度を高める。Wi-Fi AllianceはIEEE802.11ad製品を対象に「WiGig」認定プログラムを実施する予定だ。IEEE802.11adは、非常に狭い範囲における広帯域無線PAN（Personal Area Network）のニーズに応えるものだ。60GHz帯を使い、同じ室内にある機器間において高速で手軽に使える「ケーブル不要」な無線接続をサポートする。
IEEE802.11adの用途としては、ディスプレイ、スピーカー、ストレージや、ノートPC、そして、タブレットのような端末間の無線ドッキング、無線同期およびバックアップ、超高精細の4Kビデオストリーミングなどがある。
WiGigは、Bluetoothに代わるマルチギガビット無線接続の選択肢だ。Bluetoothとは周波数帯域が異なり、Wi-Fi APでサポートする可能性が高い。実際、Wi-Fi Allianceは、多くのWiGig認定製品がWi-Fi認定も受け、WiGigとWi-Fiの両方に対応する製品は、双方の規格でシームレスなハンドオーバーを実現するメカニズムを搭載するだろうと予想している。WiGig認定を受けたオフィス周辺機器は2016年末までに登場する見通しで、企業の無線LAN管理担当者はそれも見越してネットワーク構築の計画を立てなければならない。
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