MicrosoftやCiscoとしのぎを削るAmazon
「Alexa for Business」、Amazon Echo以外のデバイスでも利用可能に
Amazonの企業向け音声アシスタント「Alexa for Business」が、Amazon Echo以外のデバイスで利用できるようになる。Webサービスとの連携など、ビジネス向け機能も追加される。
Amazon.com傘下のAmazon Web Services（以下、Amazon）は2018年10月、企業向け音声アシスタントサービス「Alexa for Business」を、PlantronicsやBlackBerryといったAmazonのサードパーティー製デバイスにも展開できるようにすると発表した。これまで同サービスは「Amazon Echo」デバイスでしか動作しなかった。提供開始から約1年を経た今、サードパーティーのパートナーシップによってサービスの利用を促進する狙いだ。
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Alexa for Businessはビジネスをどう変えるか
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音声アシスタントの最新動向
ユーザー企業はAlexa for Businessを導入しやすくなりそうだ。これからは、会議室に設置して利用するPolycom（Plantronicsの子会社）の音声会議デバイス「Polycom Trio」といった、既に所持しているハードウェアでサービスが利用できるようになる。会議室に置かれたAlexa対応デバイスを音声で操作し、オンライン会議を開始するといったことが可能だ。Alexa for Businessは電子メール、カレンダー、ビジネスアプリケーションと連携するので、従業員は音声で基本的な作業ができるようになる。
Alexaの導入にはハードルも
AmazonはPlantronics、iHome、BlackBerry、Linkplay、Extronと提携し、これらのベンダーが進める「Alexa Voice Service SDK」と互換性があるデバイスの提供に協力する。ユーザー企業はEchoデバイスと、こうしたサードパーティーの電話やスピーカーを同じインタフェースから管理できるようになる。
ユニファイドコミュニケーション（UC）市場で、AmazonはMicrosoftやCisco Systemsとの競合に直面している。両社はそれぞれコラボレーションアプリケーションの「Microsoft Teams」「Cisco WebEx」にAI音声アシスタントを追加している。AmazonはGoogleおよびAppleと常にしのぎを削っており、3社とも消費者向けの音声アシスタントに多大な投資をしている。
AmazonとMicrosoftは2018年に、消費者向けAlexaと「Microsoft Cortana」を連携させる。Alexa対応デバイスでCortanaの基本機能を使ったり、Cortana対応デバイスでAlexaの基本機能を使ったりできるようにすると発表している。Alexa for Businessは連携対象から除外されており、このパートナーシップは、消費者市場をターゲットにしているようだ。
Nemertes Researchのアナリスト、アーウィン・ラザー氏は、多くの企業がAI音声アシスタントのセキュリティを懸念していると指摘する。IT管理者は、音声データがどこで処理、保存されているかを気にしており、対応デバイスは秘密の会話も聞いているのではないかと心配する向きもある。
「音声アシスタントは興味深いが、今のところ、企業が導入検討のための調査に力を入れているものではないことが明らかになっている」（ラザー氏）
Alexa for Businessの機能拡充を進めるAmazon
Amazonは最近、Alexa for Businessに幾つかの重要な機能を追加することも発表した。
Alexa for Businessに、ユーザーのスケジュールの空きを見つける機能が追加される。例えば「木曜日に45分間の空きがあるのはいつ？」と尋ねると、Alexaが空きのある時間帯のリストを生成する。
ユーザーはAlexa for Businessを使って、朝一番に知りたい情報を入手することもできるようになる。「Alexa, good morning（おはよう）」といったフレーズで話し掛けると、カスタマイズした応答（天気予報、交通状況、カレンダーの予定イベントなど）をすることが可能になる。
AmazonはKayak、National Hockey League、TV Guideなど幾つかの企業との提携により、重要なイベントのリマインダーを設定するためのAPIを提供する。旅行検索サービスKayakとの連携では、Alexaでフライト予定のリマインド機能が利用できるようになる見通しだ。
ユーザー企業が使えるのはAlexa for Businessのビルトイン機能だけではない。Amazonは、同サービスで使う社内向けのカスタムアプリケーションを作成するためのツールキットも提供している。
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