無線LANの将来を占う「5大要素」【第1回】
無線LANのコストはなぜ上がり続けるのか
企業の業務に欠かせない無線LANは大きく進化してきたが、さまざまな課題も残っている。無線LANは今後、どうなるのか。その将来を占う。
今や広く普及している無線LANは、1990年代後半に標準規格「IEEE 802.11」が登場して以来、さまざまな進化を遂げてきた。かつて無線LANのデータ伝送速度は数Mbpsという遅さだったが、現在では通信環境が整っていれば、数百Mbpsが出ることが一般的になっている。
無線LAN活用の今後を考えると、考慮すべき要素はデータ伝送速度だけではない。総所有コスト（TCO）や、宣伝文句にとらわれず冷静に評価した場合の「実際の性能（通信速度や遅延など）」、クライアントデバイスの動向、競合技術など、さまざまな要素を考えなければならない。これらは全て重要であり、無線LANの将来を占うのに役立つ。主要な5つの要素を詳しく見ていこう。
1．TCO：無線LANのコストが高くなったのはなぜ？
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「無線LAN」の知識を深めるには
1997年にIEEE 802.11が登場した際、ユーザー企業は同規格準拠の無線LANアクセスポイント（AP）を購入し、それをイーサネットスイッチに接続した。コストはAPの購入費と、ベンダーに設置を委託するサポートコストしか発生しなかった。
その後、無線LANは進化を遂げ、それとともにネットワークの仕組みが複雑化してきた。そのため企業は無線LAN利用のために、さまざまなハードウェアを購入したり、複数のライセンス契約を結んだりする必要があり、コストが大きく増えたわけだ。例えばトラフィック（ネットワークで送受信されるデータ）を分析して制御する装置や認証サーバなどが必要になる。セキュリティ機能も取り入れた上で無線LANをストレスなく利用するには、数多くのコンポーネントが欠かせない。ユーザー企業にとって、コストがかさむことになる。
無線LAN関連コストの増加を分かりやすく説明するために、APの価格を見てみよう。無線LAN規格「無線LAN 6」（IEEE 802.11ax）の拡張版「無線LAN 6E」のAPの価格は、数年前のAPと比べて10倍以上する場合がある。ネットワークが複雑化すれば、バグ（プログラムの欠陥）が発生しやすくなる。バグに対処するには運用スタッフやベンダーのサポートが必要になり、それに高額のコストがかかる可能性がある。こうしたことから考えれば、今後無線LANのTCOが下がるとは考えにくい。
第2回は、2つ目の「無線LANの性能」を取り上げる。
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