エンドユーザーがインターネットでWebサイトを閲覧（いわゆるネットサーフィン）するとき、Webブラウザは特定のWebページや情報をサーバに要求する。このときユーザーは、意識することなくHTTPを間接的に利用している。Webブラウザが要求するのは、テキスト、画像、音声、動画といったマルチメディアファイルを含む多様なWebリソースであり、これらは全てHTTPを介して転送され、Webブラウザに表示される。

　HTTPは、WebサーバとWebブラウザの間で情報をやりとりする際に、標準化された方法で通信を行う。これにより、WWW上の情報交換の基盤を担っている。

　現在でも複数のバージョンのHTTPが利用されている。2015年に登場した「HTTP/2」は、「HTTP/1.1」の後継バージョンであり、Webページの読み込み速度を大幅に向上させた。これは特に、複雑なWebアプリケーションやリッチなページ構成にとって有用だ。2022年6月には、HTTP/3が登場した。HTTP/2の後継であるHTTP/3は、より高いパフォーマンスや通信の信頼性、Webコンテンツ配信の効率化を実現しており、セキュリティ強化やユーザー体験の向上にもつながっている。また、Webサイト運営者にとっては、ネットワークリソースの最適化やメンテナンスの簡素化にも役立つ。

HTTPはどのように機能するのか

　Webページの構成要素であるファイル類などのリソースは、WebブラウザとWebサーバの間でインターネットを介してHTTPでやりとりされる。Webブラウザは「HTTPクライアント」として動作し、Webサーバに対して情報をリクエスト（要求）する。ユーザーがURLを入力したり、Webページ内のハイパーリンクをクリックしたりすると、WebブラウザがHTTPリクエストを生成して送信する。このリクエストには、HTTPのバージョン、HTTPメソッド（GETやPOSTなど）、リクエストヘッダ、必要に応じてHTTPボディーといった情報が含まれている。リクエストは、URLから得られるIPアドレス（インターネット上の宛先）に向けて送信される。

　Webサーバ側には、「HTTPデーモン」（httpd）と呼ばれる常駐プログラムがあり、クライアントからのHTTPリクエストを待ち受けて処理する。サーバは、リクエストに応じたWebファイルや関連リソースをHTTPレスポンスとして返送する。レスポンスには、HTTPステータスコード（200や404など）やレスポンスヘッダ、必要に応じてHTTPボディーが含まれる。

　こうして送られてきたレスポンスの内容、例えばテキスト、画像、レイアウト情報などを、Webブラウザが受け取り、統合して表示することで、ユーザーは一つのWebページとして閲覧できるようになる。

HTTPの例

　エンドユーザーが「https://www.techtarget.com」を訪問したいとする。この場合、WebブラウザのアドレスバーにURLを直接入力するか、Googleなどの検索エンジンに「TechTarget」あるいは「TechTarget.com」と入力することになる。いずれの方法でも、ユーザーのコンピュータはそのWebアドレスに対応するWebサーバに対して、HTTPの「GET」リクエストを送信する。

　このリクエストはHTTPを使って送られ、例えばログインページや、そのページの外観を構成するHTML（HyperText Markup Language：ハイパーテキストマークアップ言語）のコードなどを取得したいという意図が、TechTargetのWebサーバに伝えられる。

　このとき、HTMLコードの本体はサーバからHTTPレスポンスとして送信される。一方で、ページ内に表示される画像や動画などのコンテンツは、それぞれ別個のHTTPリクエストを通じて取得される。ページに画像が多数含まれる場合、それだけリクエストの数も増え、Webサーバの処理負荷が高まる。その結果、ネットワークの遅延が発生し、ブラウザによるページの読み込みに時間がかかることがある。

　次回は、HTTPにおけるリクエストとレスポンスの具体的な流れを解説する。