イリノイ州シャンバーグに拠点を置く、人事（HR）・給与・経費管理ツールベンダーPaylocityは、1997年に設立された。2000年代中頃、当時としては先進的だったが、異なるサービスを組み合わせてシステムを構築する「サービス指向アーキテクチャ」（SOA）を自社製品に採用した。現在、同社はそれを新たにマイクロサービスアーキテクチャに置き換える作業を進めている。特定のイベントをトリガーにしてプログラムを自動実行する「イベント駆動型プログラミング」も採用しており、各サービスが他のサービスのイベントに応答して動作する仕組みだ。

　以前はサービス間の通信にメッセージングツール「RabbitMQ」を使用していたが、SaaS（Software as a Service）連携ツール「AWS EventBridge」に置き換えた。Paylocityのアプリケーションの中核システムの一部はまだ移行の途上にある。

　APIを利用するリクエストを制御する仕組み「APIゲートウェイ」も刷新した。Nevatechの「Sentinet」からコンテナオーケストレーションツール「Kubernetes」ベースの「KrakenD」に置き換え済みだ。現在はAPIのガバナンス強化に取り組んでいる。

　2025年5月、Paylocityのプリンシパルエンジニアを務めるベン・ヘイル氏は、米国Informa TechTargetのインタビューに答え、次のように語った。「アプリケーション業界において、開発プロセスの革新に終わりはない。私たちの当面の目標は、今後数カ月で、APIゲートウェイのモダナイゼーション（最新化）を完了させることだ。鍵となるのが“API設計ファースト”という原則だ」

　「具体的には、各サービスのソースコードを記述する前に、『API仕様』（API Specification、API定義とも）を作成するよう社内ルール化した」と、同氏は説明する。

　「このためにKrakenDの商用版『KrakenD Enterprise Edition』を導入した。KrakenD Enterprise EditionはAPI仕様として『OpenAPI Specification』（OAS）をインポートできる。API仕様により、APIの構造とセマンティクス（意味）を人間とコンピュータの両方が容易に理解できるようになり、アプリケーションの開発と改良に役立つ。これがAPI設計ファーストであり、わが社のエンジニア1000人にとっては開発手法の大きなシフトだった」。ヘイル氏はそう語る。

　「以前のAPIゲートウェイでは、開発チームがソースコードに『APIフック』（APIの動作を操作するプログラム）を埋め込み、そこからAPI仕様を生成していた。APIゲートウェイはそれに基づいてAPIリクエストを制御していた。今はその逆で、最初にAPI仕様を作成する。完成を受けて、初めて開発者はソースコードを書き始めて“よし”となる」（ヘイル氏）

　このアプローチにより、Webアプリケーションやモバイルアプリケーションを担当するフロントエンド開発者は、バックエンドエンジニアがAPIを完成させるのを待つことなく、API仕様に基づいてコーディングを開始でき、開発の自由度が高まる。これはマイクロサービスアーキテクチャへの移行にも役立ち、サードパーティーのAIエージェントからのAPIリクエストを管理する基盤ともなる。全てがAPI設計ファーストというわけだ。

API設計ファーストの実現に役立つツール

　しかし、API仕様のファイルを頻繁に使用するのは、特定のタイプのAPIリクエストをグループ化して管理する「APIコレクション」での作業に慣れた開発者にとって困難な場合がある。

　「データ記述言語『JSON』形式で記述された、6万3000行にも及ぶAPI仕様ファイルを手動で更新するのは楽しい作業ではないし、役立つ管理ツールも少ない。一部のツールは読み取り専用で、インタラクティブ性やコラボレーション機能に欠けている」とへイル氏は語る。

　Paylocityは2023年後半にAPI開発ツール「Postman」を採用しており、同社の開発者の大多数はPostmanに慣れている。2025年4月、Postmanに「Spec Hub」機能が実装された。この機能がAPI仕様の更新に役立つとヘイル氏は期待する。

　Postmanを提供するPostman社の創設者兼CEOであるアビナブ・アスタナ氏は、Spec Hubについて次のように語っている。「Spec Hubにより、OASのバージョン3.0、もしくはAPI仕様『AsyncAPI』のバージョン2.0を、APIコレクションとシームレスに同期できるようになった。API仕様からAPIコレクションを生成することも、その逆も可能だ」

　「さらに、検証、リンティング（構文やスタイルの自動チェック）、ガバナンスルールを組み込んだ。これにより、API仕様が自社のガバナンスに準拠しているかどうかを確認できる」（アスタナ氏）

　現在、Paylocityの開発チームは、開発プロセスにSpec Hubをどう組み入れるか、同社のガバナンス担当チームと話し合っているという。

　へイル氏は、開発者が考え方を変革する必要性についても次のように言及する。「API仕様について、“触れたくない。ソースコードを書いてAPIを開発すればいい”という考え方から、“チームと協力でき、ソースコード管理ツール『GitHub』に同期でき、コーディングの際の指針となる素晴らしい設計インタフェースだ”という考え方に移行する必要がある。Postmanならそれが可能だと思う」