従来型のネットワークの構築、運用方法は、2026年にはもはや維持不能なコスト増を招く恐れがある。AIやNaaSの台頭によってネットワークの在り方はどう変わるのか。トレンドを紹介する。
ネットワーク技術がさまざまな進化を遂げている中、2026年、企業がネットワーク構築に当たって重視する必要があるのは、セキュリティ、レジリエンス（回復力）、持続可能性、コスト管理といった項目だ。これらを実現する上では、AI（人工知能）の利用が重要な役割を果たす。AIをはじめ、2026年の主なネットワークトレンドとは何か。
企業が2026年に考慮すべきネットワーク技術の選定基準とはどのようなものなのか。以下で見てみよう。
2026年に注目すべきネットワーク技術のトレンドは、AI利用や「Network as a Service」（NaaS）など多岐にわたる。ネットワーク担当者がこれらのトレンドを評価する際には、ユーザーエクスペリエンス（UX）、セキュリティ、ビジネスの俊敏性を考慮することが重要だ。
NaaSは、回線、ルーターやスイッチなどのネットワーク機器、設定機能、運用機能、監視機能、セキュリティ機能などを、クラウドサービスとして提供するモデルだ。企業はNaaSを使うことによって、ネットワークに関する支出を「設備の購入費」から「サービスの利用費」に変えることができる。ネットワーク機器の保守や置き換えといった作業をNaaSプロバイダーに任せ、自社におけるネットワーク運用の効率性も高められる。
NaaSのトレンドには以下が含まれる。
複数の拠点を持つ企業や、テレワークを広範囲に導入している企業は特にNaaSによる俊敏性や拡張性のメリットを享受しやすいと考えられる。
AIOpsとは、システム運用にAI技術を取り入れ、運用の自動化につなげる手法を指す。他のシステムと同様、ネットワークにおいてもAIOpsの採用が広がりつつある。特に、オンプレミスシステムやクラウドサービスを組み合わせた複雑なネットワーク構成において、AIOpsを使うことによって障害を予測し、プロアクティブな運用がしやすくなる。
AIOpsの基本的な利点は以下の通りだ。
AIOpsによって、トラブルシューティングの改善やパフォーマンス最適化に取り組みやすくなる。結果として、障害発生時に修理までの平均時間を短縮できる可能性がある。
全てのネットワークを1つのデータセンターに集中させると、レイテンシ（遅延）が生じる恐れがある。ネットワークを分散させて複数のローカルなネットワークを構築することで、レイテンシ発生のリスクを低減できる。
分散型ネットワークのメリットを受けやすい業種は、製造業や小売り、ヘルスケアなどだ。これらの業種は分散型ネットワークを採用することによって、データのリアルタイム分析、AI利用、IoT（モノのインターネット）サービスといったことに取り組みやすくなる。分散型ネットワークはパフォーマンスの向上に加え、通信費用を抑えることも可能にする。
近年、セキュリティはネットワークに「追加」するのではなく、最初から「統合」する動きが広がっている。それを実現するための技術として、ネットワークとセキュリティの機能を組み合わせたクラウド型の仕組み「SASE」（セキュアアクセスサービスエッジ）がある。SASEは「SD-WAN」（ソフトウェア定義WAN）や、セキュリティの機能を集約した「SSE」（セキュリティサービスエッジ）などを組み合わせ、安全なネットワーク運用を可能にする。
SASEをはじめとするネットワークとセキュリティを一本化した仕組みの導入は、企業に以下のメリットをもたらす。
後編は、「5G」（第5世代移動通信）や無線LAN規格「IEEE 802.11be」（Wi-Fi 7）を巡る動きを紹介する。
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