マイクロデータセンターの市場はまだ小さいが、急成長中だ。Gartnerの予測によると、2021年までにエンタープライズ企業の25％がマイクロデータセンターを導入している見通しだという。

　既にエッジコンピューティングの分野で先行している企業もある。特殊車両を製造するSpartan Motorsは企業買収に伴い、複数のデータセンターを引き継いだ。IT運用責任者のフランク・バレット氏によれば、同社は現在ミシガン州とインディアナ州にメインのデータセンターを保有し、ネブラスカ州に小規模なマイクロデータセンターを3つ保有している。これらのデータセンターは全て従来型のハブアンドスポーク型のネットワーク構成を採用しているが、バレット氏はエッジデータセンターでのデータ処理を強化すべく、ネットワークの改善を検討中だという。同氏はサービス事業者を1社にまとめ、社内のスイッチとルーターとファイアウォールを全てアップデートする作業を進めている。

　遅延は致命的だ。「複数のロケーションから利用するレガシーシステムが多数ある。そうした遠隔地にとって、遅延は悪夢となり得る。サイト間のネットワーク帯域をどれだけ増強したとしてもだ」とバレット氏は語る。

　マイクロデータセンターの導入を検討する企業には、事業者選びで3つの選択肢がある。インフラ提供業者は、全てのハードウェアを1社のベンダーがまとめて提供するワンストップショップの役割を果たす。ファシリティー（設備機器）の専門業者は多くの場合、特定のハードウェアに依存せず、さまざまなモジュールの選択肢を提供するが、別途ハードウェアが必要となる場合もある。地域限定の事業者の場合、地元の顧客向けに充実したサービスを提供してくれる。ただしGartnerのリサーチ担当バイスプレジデントのジェフリー・ヒュイット氏によれば、そうした事業者は経営規模が小さいが故に安定性の面で不安があり、買収や合併の標的とされるリスクが高いという。

　小売りやヘルスケアサービス業界に特化した監査法人に勤務するあるデータセンターエンジニアは、ファシリティー事業者の利用を考えているという。ファシリティー以外のデータセンターの要素については、監査法人内の専門のITチームが対応できるからだ。このエンジニアは、メディアに話すことは認められていないとして匿名を条件に話してくれた。

　「ファシリティー事業者を利用すれば、必要なものだけを導入できる。ほとんどのオフィスには主配線盤があり、既に電気は通じ、冷却装置も配備され、セキュリティも確保できているので、こうした要素は必要ない。必要なのは、マイクロデータセンター用の専用ラックぐらいかもしれない」とエンジニアは語る。

セキュリティや管理の問題

　企業は多くの場合、従来のデータセンターとは別の場所にマイクロデータセンターを設置する。「そのためIT部門は機器のセキュリティと信頼性を確保し、頻繁に修理しなくても確実に動作するようにしなければならない」とGartnerのリサーチディレクター、ダニエル・バウアーズ氏は指摘する。特に産業用エッジデータセンターは機器の耐久性を高め、過大振動や粉じんに耐えられるようにする必要がある。

　マイクロデータセンターは分散して配置されるものなので、管理も重要となる。そう指摘するのは、エネルギー管理を手掛けるフランスの大手重電メーカーSchneider Electricでデータセンターグローバルソリューション担当上級ディレクターを務めるスティーブン・カルリーニ氏だ。

　「何千もの現場に技術者を派遣したくはない。受け取る情報は具体的で詳細なものであってほしい。願わくは誰も現場に送らずに問題を解決できるようにしたい」とカルリーニ氏は語る。

　ベンダーロックインも懸念の1つだ。Dell EMCやHewlett Packard Enterprise（HPE）、日立製作所など、オールインワン型の事業者の場合はなおさらだ。最初から適切なベンダーを選ぶことが重要だが、市場は既に飽和状態にあり、適切な判断を下すのは難題かもしれない。実際には、マイクロデータセンターはもう何年も前から存在している。例えばSchneider ElectricとHPEは2016年のカンファレンスにおいて共同で「HPE Micro Datacenter」を発表した。だがSchneider Electricは少なくともその3年前からマイクロデータセンターを提供している。さらにSchneider Electricは2017年、マイクロデータセンターの導入を支援するパッケージソリューション「Micro Data Center Xpress」を発表した。Micro Data Center Xpressを利用すれば、顧客やパートナー企業はマイクロデータセンターの出荷前にIT機器を設定できる。

　Gartnerのヒュイット氏は、マイクロデータセンターのベンダーを選ぶ際は4つの手順を踏むよう推奨している。まずは要件を明確化する。次に、各ベンダーをそれぞれ長所と短所に基づき採点する。その採点結果を基にベンダー候補をリスト化し、そのうち少なくとも2社と契約を交渉するという4段階の手順だ。

エッジとクラウドの関係は競合か共存か

　エッジコンピューティングの急増がクラウドの今後にどのような影響を及ぼすかについて、専門家の意見は分かれる。

　「データの重心がデータセンターやクラウドからエッジへと移行するにつれ、エッジがデータ処理の場所になっていくだろう」とGartnerのバウアーズ氏は語る。つまりはエッジがクラウドを侵食するということだ。

　だが一方では、エッジとクラウドは当然ながら共存関係にあり、競合関係にはないとの見方もある。今日の中央集中型クラウドモデルのままでは、エッジコンピューティングとはうまく調和しない。だが先進的なクラウド事業者はこの2つの概念を共存させる方法を編み出しつつある。MicrosoftとAmazon Web Services（AWS）はそれぞれIoTソリューションの構築と運用を支援するクラウドサービスとして「Azure IoT Suite」と「AWS Greengrass」を提供している。

　「エッジはクラウドと競合するのではなく、クラウドを補完する存在となる」とギル氏は語る。