個々のアンテナからの信号は、異なる経路で送信側から受信側に送られる。途中で障害物に当たると信号が反射し、各信号の到着時間がわずかにずれる。現在のワイヤレス技術では、信号が反射すると正しく受信できない可能性があるが、MIMOでは受信側が複数の信号を用いて元のデータストリームを再構成する。経路上に障害物が存在することが、受信側が信号を再構成する能力に寄与するという事実は、802.11n機器は現行の技術と比べて通信距離がはるかに長く、デッドスポットも少ないことを意味する。

　周波数チャネルの拡大も802.11nでの速度向上に貢献している。現在のワイヤレス技術が20MHzの帯域を使用するのに対し、802.11nのドラフト仕様では40MHzの帯域を使用することが可能となっている。

　ワイヤレスネットワークでは、各ステーションが送信権を求めて争うことで多くの時間が浪費される。多くのパケットは非常に短いが、現在の技術では、送信ステーションが帯域を求めて争い、1個のパケットを送信した後で帯域を解放し、それから再び次のパケットを送信するために争わなくてはならない。IEEE 802.11nはフレームアグリゲーションをサポートする。このため、ステーションがいったん送信権を獲得すると、一連のフレームを続けて送信することができ、各フレームワークごとに送信権を解放し、再取得する必要はない。

　IEEE 802.11nは、2.4GHz帯または5GHz帯を利用する。2.4GHz帯で動作するということは、既存の802.11b／802.11gネットワークと干渉する可能性があることを意味する。2.4GHz帯で利用可能な20MHzチャネルは3つだけである。802.11nネットワークが40MHzチャネルを使用する場合、利用可能な3つのチャネルのうち2つを消費することになる。同様に、5GHz帯で動作する場合も802.11nは既存の802.11aネットワークと干渉する可能性がある。

　IEEE 802.11nはあらゆる環境で高いパフォーマンスを実現するが、その威力が最も発揮されるのは屋内で利用した場合である。MIMOは障害物からの反射を利用するため、送信側と受信側との間の経路に障害物がない可能性が高い屋外での速度改善効果は比較的小さいからだ。

　高速化と長い通信距離というメリットはIEEE 802.11nの広範な普及を保証するものであるが、急いで導入する前に、この技術が自社のネットワークに与える影響を理解する必要がある。次回はこれらの問題を検証する。

本稿筆者のデビッド・B・ジェイコブズ氏はザ・ジェイコブズグループに勤務し、ネットワーキング業界で20年以上の経験を持つ。フォーチュン500企業ならびにソフトウェア分野の新興企業を顧客として、最先端のソフトウェア開発プロジェクトの管理やコンサルティングを手掛けてきた。