レイアウトデザインや色調によって、アプリケーションの見た目の印象だけではなく、使い勝手も大きく変わる。世界で最も使われているであろう、米Microsoftの「Microsoft Word」や「同Excel」を例にとってみても分かるように、どの位置にどのような機能のボタンを配置するかはとても重要だ。

　主要なコマンドボタンは同じような位置に配置されていて、メーカー内でのデザイン統一が図られている。ボタンには最小単位の単語や絵などのアイコンが書かれており、その機能が分かるようになっている。ところが、これがある日突然変わるとどうなるだろうか。ユーザーは面食らい、全く手が動かなくなり、生産性が落ちる。さらにはいら立ち、ストレスがたまり、そのアプリケーションを酷評することもある。

　Microsoftアプリケーションも、バージョンアップのたびにそのレイアウトデザインが現代風に変わっている。これは正しい進化なのであろうが、ユーザーは決して喜んではいない（少なくとも数カ月は）。とはいえ、16ビット時代の白黒デザインのままでは当然受け入れられないわけで、要は人の慣れに大きく依存しているのである。使い慣れることで目的を達成するための手順は、理屈ではなく指が覚えているものだ。しかし、よくできたレイアウトデザインは、直感的で使いやすいものでなくてはならない。

電子カルテのUIが改善されない本当の理由

　エッセイの中で、加藤先生は「エンドユーザーにとって大切なデザインや操作性の統一が進まないのは、ベンダーにとって魅力のないところだからしようがない」と指摘している（編注：章「誤りは人の常」）。これは、ベンダー間でのデザインの統一性のなさを指摘していると思われる。では、同一ベンダー製品であれば、そのデザインや操作性の統一が図られているのだろうか。少し見てみよう。

　まず、電子カルテ本体のデザイン。限られたクライアントPCの画面に、いかに多くの情報を盛り込むかが最大のテーマとして開発されていることが伺える。本来、画面に多様な情報を表示することは非常に重要だが、必ずしも見やすいとはいえない。ユーザーが画面を見る場合、視線は左上から下へと流れる。そのため、左上に一番重要な情報を置くべきであり、途中で右往左往する必要がある画面はよろしくない。ボタンの配置もしかり。左上に最重要ボタンや画面を終了するコマンドを置くべきだと考える。現在開いている画面を閉じる、あるいは終了するボタンが、画面の右上や右下にある場合、画面の調節によって隠れてしまうことがある。画面の左上角であれば、それが隠れることはない。こうした配置が画面ごとに統一されていないのである（少なくとも、今見ている画面については）。

　画面によって同機能のボタンが違う場所に配置してあるとユーザーは迷う。ストレスが高まり誤操作の原因にもなる。使い始めにこのような“洗礼”を受けたユーザーは、挫折やイライラ、無力感を覚える。結果として「何て使いにくい電子カルテなんだ」と決めつけて評価は下がる。ところが、数カ月すると操作に慣れて使いこなしてしまう。人間の対応能力はすごい。ベンダーにとってはレイアウトデザインの問題は二の次なのだろうか。最初の数カ月のクレームの嵐を乗り越えれば、デザインに関する文句はなくなるとでも考えているのだろうか。

　現在稼働している代表的な電子カルテは、その誕生から10数年たっている。バージョンアップごとにマイナーなデザイン変更はあるものの、根本的なコンセプトは変わっていないように思える。初期の開発者と現在の開発者は、同じではないだろう。そもそもデザイン担当者はいないと考えられ、開発者の独断と偏見でレイアウトデザインを作り、ユーザーの使いやすさはあまり考慮されていないと想像する。

名ばかりのモバイル対応はダメ、電子カルテベンダーへの提言

　CPUの発達や仮想化技術などにより、電子カルテの処理能力は確実に発展してきている。しかし、デザインに関しては一昔前のコンセプトを引きずっている。基本的なデザインポリシーを守りつつ時代にあったUIを創造することが医療IT業界にも必要だと思う。

　独自動車大手Daimlerのブランド「メルセデス・ベンツ」の新車種が発表されると、その外見や運転席のデザインなどに批判的な意見が多く挙がる。しかし、しばらくすると他のメーカーがそのデザインを追従する。メルセデス・ベンツは時代の先を行っているのである。それでも根本的な機能、つまりハンドルやアクセル、ブレーキなどの配置は普遍的だ。また、よいデザインは安全性や性能面での向上にも役立つ。例えば、自動車の場合、見た目のかっこよさも大事であるが、空気抵抗の低減はすなわち性能向上に直結する。電子カルテのデザインも同様に、閲覧性と操作性が向上する非常に大事な要素だ。電子カルテベンダーにはこの点をよく考えてもらいたいものである。

　「モバイル端末で電子カルテが閲覧できる」「持ち歩いて回診に使えて便利」とアピールする電子カルテが増えている。しかし、実際にはレイアウトが細か過ぎて画面の拡大作業が頻繁に必要だったり（腱鞘炎になりそう）、レスポンスが悪くてもたついたりすることもある。「デスクトップ画面を見せるだけのモバイルツールはやめよう。専用レイアウトを作ってから『モバイル対応』をうたうべきだ」と言いたくなる。その場合は、やはりユーザーメイドの出番かもしれない。