ソフトバンクによるARM買収が与える影響【後編】
激変するIoT市場、ソフトバンクによる買収はARMにとってプラス？
IoTチップ市場は今、大きな注目を浴びている。ソフトバンクが買収したARM Holdingsや他の半導体ベンダーの動きについて紹介する。
ソフトバンクグループのARM買収の提案に関する発表情報のWebページ（出典：ソフトバンクグループ）《クリックで拡大》
前編「『iPhone』『iPad』搭載チップのベースも設計、ARM買収の“そもそも”の理由は」では、ARM Holdingsの軌跡とソフトバンクの狙いについて紹介した。後編では、前編で話したことを踏まえ、ARMのIoTチップ市場における立場がどうなるのか、またIoTチップ市場は今後の展開はどうなるのかを考える。
IoTチップ市場の現状
IoTチップ市場におけるARMの立場や今後の展開を見極めるのは簡単ではない。結局、ARMは何かを製造しているわけではない。ARMは自社で設計したチップセットをライセンス提供し、IPプロバイダーとして、チップを製造する企業からIP使用料（ロイヤルティー）を受け取っている。
「今日IoTデバイスが採用できるプロセッサアーキテクチャは基本的にはARMか『MIPS』かIntelの『x86』かの3種類だ。独自のマイクロコントローラー（MCU）アーキテクチャをベースとしたものも幾つかあるが、大抵は非常にローエンド、またはハイエンドなIPプロセッサ向けのものだ。今日の市場はARMとMIPSとIntelが支配しているといえる。そのうちのリーダーは、少なくともIoTに関しては明らかにARMだ」とGartnerの調査担当副社長マーク・ハン氏は語る。
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マーク・ハン氏
ただしモバイル端末と異なり、IoTの利用場面は実に多岐にわたる。ARMにせよ他のどのベンダーにせよ、IoT市場でのリードを狙う企業にとって、これはあまり良い兆しではない。
「エネルギー調査の目的で現場に配置されるスマートセンサーと、スマート冷蔵庫とでは、必要な機能が全く異なる。製造業向けのIoTデバイスと小売り向けのIoTデバイスでは、果たすべき役割が全然違う。IoTの用途は実に多様なので、ARMがこの市場を独占的に支配するのは難しいだろう。IoT向けのアーキテクチャは、モバイルデバイスと比べものにならないほど多岐にわたることになるはずだ」とハン氏は語る。
ただしハン氏は、半導体企業がIoTチップ市場で成功しないと言っているわけではない。同氏は自動運転車を例に挙げ、自動車の年間販売台数は減っても、そうした自動車に搭載されるチップはより高価なものになると説明する。「ベンダーはまず一部の業種からIoT市場に参入するようになり、その後、他の業界にも浸透していくことになるだろう」と同氏は語る。
IoTチップ市場での競争
「IPという点では、現在はARMが支配的だ。だが半導体ベンダーも黙っているわけではない。IntelはIoT分野に多額の投資をしている。他のチップセット半導体大手も同様だ」。ハン氏はそう語り、QualcommやTexas Instruments（TI）、STMicroelectronics、NXP Semiconductorsなどの名前を挙げた。
「会社の規模や市場にかかわらず、半導体ベンダーは食物連鎖の至るところでIoT分野に多額の投資をしている。そして、その多くがARMアーキテクチャを使用している。これはARMにとって好ましい状況だ。ただし当然Intelも無視できない存在になってくるだろう」と同氏は語る。
ジェシカ・グループマン氏
独立系アナリストのジェシカ・グループマン氏によれば、ここ数年で起きている企業の合併吸収の多くはIoT関連のものであり、特に半導体分野ではそうした傾向が目立つという。
IoT市場では、下記のように、数えられないほど大規模な整理統合が進んでいる。
- Western DigitalがSanDiskを買収
- Lam ResearchがKLA-Tencorを買収
- QualcommがCSRを買収
- IntelがAlteraを買収
- NXPがFreescale Semiconductorを買収
「こうした整理統合の動きに伴い、企業の所有関係や連携、ビジネスモデルが変化しつつある。どの企業もIoTデバイスの中枢を担うことを目指しているが、どこもまだ成熟には至っていない」とグループマン氏は語る。
ハン氏によれば、ソフトバンクによるARMの買収は悪いニュースではなく、ARMと他のベンダーの双方にとって有益ですらあるかもしれないという。「この買収の良い点の1つは、ソフトバンクがこれまで半導体市場に参入しておらず、またARMの経営陣を変えずに現行のビジネスモデルを継続させる方針であることだ。ARMの現行顧客がこの買収に脅威を感じずに済むという意味において、このことはARMの今後にプラスに作用するだろう」と同氏は語る。
「別の言い方をすれば、仮にAppleやSamsung、Qualcomm、Intelのような企業がARMを買収していれば、ARMは多くの取引を失っていたはずだ。買収側企業の競合各社は恐らく、ARMの採用を打ち切るべく、製品計画を変更することになるからだ。だがソフトバンクはまさに中立な第三者と見なすことができる。従って、この買収がARMの将来にマイナスの影響を及ぼすことはないだろう。それどころか、今後はこの分野で他社と競争するためのより多くの資金を調達できることになる」とハン氏は述べる。
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