高速化する無線LAN規格にも対応
既存配線のままで有線LANを最大5倍高速に、新規格「IEEE 802.3bz」とは？
ギガビットイーサネット（GbE）の新規格の登場で、企業は配線を入れ替えなくても無線通信性能を向上できるようになった。だがシステム管理者が考慮しなければならないこともある。
ポートごとに2.5Gbpsと5Gbpsのギガビットイーサネット（以下、GbE）をサポートする各種イーサネットスイッチが市場に出回っており、対応する「IEEE 802.3bz」規格も策定作業が完了した。今このタイミングでこの興味深い技術的進歩が有線および無線のネットワーク市場に与える影響を検証する必要がありそうだ。
ネットワーク関連機器ベンダーが2.5GbEや5GbEに対応したスイッチに投資する最大の理由が、 1Gbpsを超える速度に対応した無線LAN規格「802.11ac Wave 2」の登場だ。実際、最新の無線LANは、ネットワークの有線エッジ用として最も普及しているイーサネットスイッチが備える1Gbpsの伝送速度を上回る。「IEEE 802.3bz」規格のリリース以前は、10Gbpsが最も速い仕様だったが、それを実現するにはCAT6（カテゴリー6）を満たすネットワークケーブルが必要だった。
従来のCAT5eケーブルを配線している建物は、10Gbpsの性能をフルに発揮できなかった可能性が高い。それに加えてそもそも、1GbEスイッチを10GbEスイッチに交換するのに非常に大きな出費が必要だった。
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新しいスイッチ、新しい課題
2.5GbEスイッチと5GbEスイッチを導入するメリットは、IEEE 802.11ac対応アクセスポイント（AP）に匹敵する性能をCAT5eケーブルで提供できることだ。企業は既存の配線を入れ替えなくても、無線LANによって伝送速度を大幅な向上できることになる。
ただし、システム管理者は新たな機器の導入でよくある課題に対処しなければならない。具体的には以下の点に留意する必要がある。
新しいスイッチの導入 2.5GbE、または5GbEを利用する場合は配線を入れ替える必要はないが、新しいスイッチは必要だ。このためIT担当者は価格と性能をチェックし、新しいスイッチを追加するか既存のスイッチを入れ替える場合の総合的メリットを判断する必要がある。ここでポイントになるのは、2.5GbE、または5GbEスイッチの寿命だ。これらのスイッチを導入しても、将来的に10GbEスイッチが必要になるのかという問題だ。これについては次のような検討が有効だ。
ネットワークケーブルの入れ替え ネットワークケーブルの入れ替えを回避したいという考えはコスト的な事情を考えるとその通りかもしれない。ただ、既存の配線をCAT6ケーブルに入れ替えるのは、多くの人が考えているほど難しくはない。短い距離であればCAT5eケーブルでも10Gbpsに十分対応できる場合も多い。また、APは多くの場合で高密度に配備するため、規格通りの性能をフルに発揮できなくても、CAT5eケーブルで代用するという方法を許容できる場合が多い。少なくとも、新たな出費をする前に試してみる価値はある。
ポート単価の確認 10GbEスイッチの価格も考慮すべき事柄の1つだが、それよりも重要なのは、ポート単価が今後どのくらい急速に低下するかだ。10GbEの価格は急速に低下し、いずれ10Gbpsの性能が必要となるだろう。しかし、初期コストは重要な考慮事項であり、IT部門は2.5GbE、または5GbE対応のスイッチと10GbEスイッチのポート単価を注意深く検討する必要がある。だが、その違いを気にしなくてよいケースもあるだろう。また、現在出回っている2.5GbE、または5GbEスイッチの多くは10Gbpsもサポートしている。今後のことも含めて考えるのであれば、この選択肢も頭に入れておきたい。
以上を踏まえると、考慮すべき最も重要なポイントが見えてきそうだ。それは「IEEE 802.11ad」「IEEE 802.11ax」「IEEE 802.11ay」などの次世代無線LAN規格への準備だ。IEEE 802.11adは既に7Gbps近くの速度を達成している。IEEEが現在策定中で、2018年ごろに登場予定のIEEE 802.11axは無線で10Gbpsを目指している。802.11ac Wave 2も、5Gbpsのネットワーク環境においては十分だろう。最大伝送速度は6.7Gbpsだ。こうした速度を実現するには8本のMIMO（Multiple Input Multiple Output）ストリームを使う必要があるが、多くのモバイル端末がこれに対応する可能性は低い。一方で、マルチユーザーMIMOに対応したAPが今後さらに普及する可能性はある。これとは別に、10Gbpsを達成できるIEEE 802.11axコントローラーの開発作業が既に進んでいる。5Gbpsを超える無線LAN製品が、多くの人が思っているよりも早く普及する可能性もある。
将来登場する無線LANの性能をフルに引き出すためには、全てのIT部門がいずれかの時点で、既存のイーサネットスイッチのインフラをアップグレードしなければならないのは明らかだ。しかも、既存の配線を活用するために2.5GbE、または5GbEスイッチを配備することが、2、3年以内に実施する次のアップグレードサイクルの開始を意味するのであれば、苦労を招くことになりかねない。これは厄介なジレンマだ。
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