実店舗向けアプリ開発者に福音
Amazonが仕掛ける、次世代の小売り向けAPIとは
Amazonによる137億ドルでのWhole Foods買収を巡り、アナリストが注目しているのは主に小売りの側面だ。一方でこの買収は、小売業向けアプリケーションの開発者に変化をもたらす可能性がある。
AmazonのWhole Foods買収に隠れた意味とは
Amazon.comによる自然食品小売り大手Whole Foods Market（以下Whole Foods）の買収を巡っては、Amazonのオンライン小売り事業に新たな流通チャネルが加わるという点ばかりが注目され、重大な可能性が見過ごされている。それは、小売り向けユーザーインタフェース（UI）を備えたアプリケーション開発に向けたアプリケーションプログラミングインタフェース（API）が、Amazon Web Services（AWS）の同名クラウドサービスの開発者に公開されることだ。
今回の買収は、開発者による全く新しいインタフェース様式の利用を可能にすることが期待できる。そのインパクトは、音声認識UI「Alexa」よりも大きくなる可能性さえある。AWSは今後1年の間、商品配送や支払いといった、物流業務の最適化と合理化に役立つサービス開発に注力すると考えられる。AWSは今後、こうしたサービスの早期導入者に基本機能を安全に提供しながら、注文ミスやプライバシーの問題など、物流に潜む不具合を解消していくことになるはずだ。その過程は、Alexaやボタンを押すだけで日用品が届く「Amazon Dash Button」とほぼ同様である。今回の場合、IT利用の進んだ地域でスマートデバイスを利用する世帯が早期導入者となり得る。
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Amazonの実店舗進出についてもっと詳しく
小売り向けアプリケーション
AmazonによるWhole Foodsの買収は、消費者がAmazonなどの小売り業者を利用する方法にパラダイムシフトをもたらす可能性もある。1970年代にバーコードが登場して以来、小売り向けUIはほとんど進化していない。同社は今後、実店舗を利用する顧客体験の改善や、製品へのフィードバックの充実、マーケティングのチャンス拡大、新たなパッケージング戦略の推進など、消費者や企業のニーズに合わせた多様な小売りアプリケーションの提供に注力するだろう。そうした新しいアプリケーションの例を幾つか紹介する。
スマートレシート
買い物のレシートは、印字された紙から電子メールに“デジタル化”を遂げた以外の点では、ほぼ進化していない。そのため消費者は、レシートを見るだけでは個々の購入品の詳細までは分からない。
例えばレシートは、洗面用品や食品といった商品の種類をはじめ、食品ならばケールか、アイスクリームか、といった詳細を含む。既にAmazonは、顧客がオンラインで購入した商品の詳細を確認できるようにしている。今後、実店舗での購入についても、これと同等の情報を提供することは難しくないはずだ。サードパーティーベンダーはこれをチャンスと捉え、健康管理や栄養分析など、商品だけでなくその内容や性質まで考慮したアプリケーションを提供することも可能だろう。いわば「Mint.com」や「MyFitnessPal」といったデータ管理アプリケーションの強化版だ。
フィードバックの強化
商品に関する顧客からのフィードバックはほとんどの場合、購入データに限られる。製品が売れる理由を知るためには、企業は製品のパッケージングや販売地域、マーケティング戦略を分析する必要がある。今後、小売り業者が自社製品の売り上げについて標準APIを介して収集できるデータは、大幅に増加する可能性がある。人の表情を分析して感情を読み取る「Affectiva」のように、個人を特定せずに感情を追跡できる機能をフィードバックプロセスに含めることもできそうだ。こうした標準APIは、サードパーティーの消費者向けアプリケーションが製品マーケティングを強化するための新たなチャンスを提供する。
新しいパッケージング戦略
近年、サードパーティーの食品サービス市場が成長し、さまざまな加工食品が提供されるようになってきた。その種類は、温めるだけの半調理食品から、家庭で調理できるよう材料とレシピをセットにしたものまで、多岐にわたる。Amazonは今後、従来の各種商品向けサービスに続く形で、サードパーティー向けにレシピ作成アプリケーションや仮想店舗の構築を可能にするAPIを提供することもできる。そうなれば、有名シェフや地元の食通が肝いりのオリジナル商品を簡単に販売できるようになる。
Amazonはシアトルの実店舗で、支払い機能や在庫最適化機能を含めた新たなUIをテストしている。Whole Foodsの買収を契機に、この取り組みは加速するはずだ。開発者はとりわけ、実店舗とオンライン店舗のシームレスな連携を支える次世代の小売りUIを備えたアプリケーションに注目するだろう。短期的には、AWSはこうした新種のアプリケーション向けのマーケットプレースを開設し、Alexaと同様にベンチャーファンドを立ち上げるのではないかと考えられる。
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