本稿でいう「Excelを本格的に学ぶ」とは、Excelの帳票に入力したり、データを基に簡単な集計をしたり、グラフを作成したりするような、いわゆるエンドユーザーとしてのスキル習得のことではありません。複雑な関数を使いこなしたり、マクロ言語のVBA（Visual Basic for Applications）を駆使したりすることで、Excelツールを作成できるレベルのスキル習得を指します。

　中堅社員は、管理職であるかどうかにかかわらず、部門内で年下の社員に対して指導や教育の役割を求められるケースは少なくありません。前述したように20～30代の従業員数は、以前のように多いわけではありませんし、働き方改革が叫ばれる中、残業を前提とする仕事量を従業員に課すことも難しい状況になっています。40代に象徴されるような「組織の中堅社員」には、効率的な仕事の仕方を考え、部門内の若手の能力を把握した上で、適切な量の仕事を与える働き方が求められているのです。

　特に働き方改革を進めていく中で特に効率化を求められるのが、業務としては必要だけれど企業としての価値に直結しない仕事、いわゆる事務作業です。こうした事務作業ではExcelを使用することも多いでしょう。こうしたExcelを使う事務作業の率先した効率化も求められます。

IT導入プロジェクトにおける中堅社員の役割

　また中堅社員になると、さまざまな部署が関わるプロジェクトに主要メンバーとして参画する機会が多くなるものです。プロジェクトとは一般的に、企業の抱える課題に対して組織横断的にメンバーを収集し、解決を図る一時的な体制のことを指します。解決の手法としてITシステムの導入が目的になることも少なくありません。このようなプロジェクトでよく起こる失敗は、ITシステムを使用することになるユーザー部門がITシステムについて深く理解していないために、無理な機能を要求し、納期の大幅な遅延や費用の高騰を招いてしまうことです。

　企業で使用するITシステムは、企業のさまざまな業務に応じた多種多様な機能が必要となります。そうした機能を一から作り上げていくことは大変な労力が必要です。そのためパッケージソフトや、あらかじめ業務に必要な機能を用意した専用の業務システムをカスタマイズして使用するケースがほとんどです。それでも企業固有の必須機能が実装されていなかったり、逆に不要な機能が存在したりする場合もあります。業務用のITシステムはただでさえ多機能なために、こうした機能の過不足は使い勝手の悪さにつながり、ひいてはユーザー部門の不満につながっていきます。このような「使い勝手に不満があるITシステムを日常業務で使わされている」と考えているユーザー部門にとっては、実際は実現が困難な機能であっても、何とか実現してほしいという切実な思いがあるため、無理な要求をしてしまうことにつながってしまうのです。

　実はこのような事態を回避するためにもExcelの学習は役立ちます。ExcelのVBAはプログラミング言語です。多人数が同時に使用するITシステムの開発に使われているプログラミング言語とは比較になりませんが、VBAを学ぶことでシステムがどのように動くかについて理解することはできます。こうした経験がユーザー部門としてITシステム導入プロジェクトに参加したときに生きてきます。ユーザー部門の要求がシステム的に困難かどうか、開発側の回答が妥当かどうかを、ある程度判断できるようになり、ユーザー部門と開発部門の橋渡しとしての役割を担うことができるからです。こうした調整役はまさに中堅社員が担うべきだといえます。

Excelをどうやって学ぶべきか

　では、どのようにExcelのVBAを学べばよいのでしょうか。プログラミング言語を習得するには、とにかく何らかのツールを完成させることが近道です。しかしほとんどの場合、中堅社員はExcelで何らかのツールの作成を依頼されるような立場ではありません。

　そこでお勧めするのは、ポーカーなどのカードゲームをプログラミングすることです。カードゲームはルールが簡単で誰でも覚えやすいので、やりたいことを起点にプログラミング技術を覚えることができます。特にポーカーであれば数字や絵柄の組み合わせで役が決まるので、条件分岐の考え方を学ぶことができます。また、ルールが広く知られているゲームでもあるので、家族に画面表示や操作方法などを試してもらい、フィードバックを得ることもできるでしょう。

　2020年度には小学校においてプログラミング教育が必修となります。このことからも分かるように、今後も人とITシステムの切っても切れない関係は続いていくと考えられます。本格的にエンジニアを目指す必要はもちろんありませんが、Excelを学ぶことを通じてITシステムへの造詣を深めておくことは、中堅社員にとって、決して無駄にはならないでしょう。