次世代メモリの筆頭が消える【第4回】

“NAND型フラッシュメモリの成功”をOptaneが再現できなかった理由

非揮発性メモリ「Intel Optane」は、NAND型フラッシュメモリのような大成功を成し遂げることなく終わってしまう。何がうまく機能しなかったのか。

公開 2022年11月14日 05時00分

[TechTarget]

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　不揮発性メモリ「Intel Optane」（以下、Optane）の事業は、なぜ打ち切りになったのか。新しいメモリ技術の成功は、技術が優れていることやニーズとは関係のない要因に左右される。過去を見ると、NAND型フラッシュメモリがその点でうまくいった。

NAND型フラッシュメモリの生産は増え続けた　なぜOptaneは違ったのか

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　新しいメモリ技術は、DRAM（Dynamic Random Access Memory）のように一定の生産数を確保できなければ、目標の生産コストに到達できない。NAND型フラッシュメモリが生き残ったのは、それができたからだ。結果的に、NAND型フラッシュメモリの価格は、DRAMの価格を下回ることになった。

　NAND型フラッシュメモリの製造コストがDRAMの製造コストに並ぶようになったのは、2004年になってからだ。調査会社Objective Analysisの推計によると、2004年のNAND型フラッシュメモリのウエハー（半導体製品の基板材料）生産量は、DRAMの3分の1に達した。NAND型フラッシュメモリが、“規模の経済”による恩恵を受け始めたのはこの時期だ。

　出だしは赤字であっても、生産量が増えるのに従って規模の経済が機能し、コストの負担は縮小する。Intelは、Optaneの販売が一定量に達するまで、損失を受け入れるという大きな賭けに出ていた。ところが規模の経済がうまく機能することはなく、損失が続いた。同社の経営陣は「限界が来た」と判断し、事業を打ち切った。

　OptaneのSSDの販売価格がもっと安価だったとしたら、このSSDは人気を呼んだ可能性がある。だが安価にすれば、Intelの損失はさらに悪化していたはずだ。もし経営陣が、赤字になるラインを引き際として設定していたとしたら、Optaneはとっくに終幕していた。

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この記事の著者

Jim Handy

エレクトロニクス業界で30年以上の経験を持つ、半導体とSSDのアナリスト。うち14年間は、IT分野の調査を手掛けるDataquest（1995年に調査会社Gartnerが買収）、半導体市場の調査を実施するSemico Researchでアナリストとして勤務。Intel、National Semiconductor、Infineonなどの半導体メーカーでマーケティングと設計を担当した経歴もある。