管理するネットワークの規模に応じてIPアドレスを割り当てることで、効率的にネットワークを管理する――この考え方を基にして生まれたのが、IPアドレスにおけるクラスだ。クラス分けによって大規模なネットワークには多くのホストを収容できるクラスA、中規模のネットワークにはクラスB、小規模なネットワークにはクラスCと割り当てる。

　IPアドレスには2種類ある。インターネットに接続する際に割り当てられる「グローバルIPアドレス」と、特定のネットワーク内で割り当てられる「プライベートIPアドレス」だ。IPv4のアドレス数には上限があり、約43億個しか用意されていない。企業や家庭内のLANといったプライベートネットワークでプライベートIPアドレスを使えば、約43億個とは別に幾つかのIPアドレスを用意できる。

　プライベートIPアドレスの範囲は世界共通でクラスAからCに分けられており、その範囲は以下の通りとなる（表1）。

■表1　プライベートIPアドレスの範囲

　IPアドレスの割り当て方法の一つである「クラスフルアドレス」では、クラスがAからEまで5つに分かれる。範囲が広い順にAからCが割り振られている点は同じだ（表2）。

■表2　クラスフルアドレスの範囲

　クラスDのアドレスは、単一のデバイスから複数のデバイスにデータを一斉送信する「マルチキャスト」の通信に使われる。ホストが何千ものデータストリームを他のデバイスに送信できるようにする。

　クラスEも標準的なIPv4ネットワーキングでは使用されない。その代わり、IPアドレスの研究者が実験や開発目的でクラスEアドレスを使用している。

　クラスフルアドレスはアドレスを無駄にすることがある。例えば、クラスBのネットワークは6万5000個のホスト部を提供し、クラスCのネットワークは254個のホスト部しか提供しない。ネットワークに2000台のデバイスがあり、管理者がクラスBを選択した場合、約6万3000個のIPアドレスが無駄になる可能性がある。

　利用可能なアドレスをより効率的に使用するために、必要に応じてネットワーク部を定義できる「クラスレスアドレス」という仕組みがある。サブネットマスク（IPアドレスのうち、ネットワークアドレスとホストアドレスを識別する数値）を利用して、ネットワーク部とホスト部の境界を必要な台数に応じて設定できる。

　クラスレスアドレスでは表記方法に「CIDR」（Classless Inter-Domain Routing）表記を採用している。CIDR表記では、IPアドレスの後にスラッシュ（/）とサブネットマスクのbit数を記述する。サブネットマスクのbit数はネットワーク部の長さだ。以下に例を示す。

• IPアドレス：172.16.0.0
• サブネットマスク:255.255.0.0
• CIDRの表記方法：172.16.0.0/16

　サブネットマスクとそれに対応するCIDR表記、サブネットごとのIPアドレス数の例は次のようになっている。

■表　サブネットマスクとCIDR、サブネットごとのIPアドレス数

　次回はサブネットとサブネットマスクの関係を解説する。