オラクルは昨年10月、フィンランドを本拠とするイノベースを買収した。同社は、オープンソースの「MySQL」データベースの一部として配布されているトランザクション型データベース技術である「InnoDB」を開発した企業。MySQLはオラクルのフラグシップDBMSと直接競合する。

　さらに今年、オラクルがゼンドテクノロジーズおよびジェイボスを含む少なくとも2社のオープンソース企業の買収交渉を進めていたことも伝えられている。また報道によると、オラクルは独自のLinux版を開発する可能性も検討しているようだ。オラクルはLinuxのサポートに関しては長い歴史を有する。

　ルービン氏によると、スリーピーキャットの買収は、データベース市場のローエンド部分でマイクロソフトおよびSQL Serverと対抗するチャンスをオラクルに与えるものであるらしい。Berkeley DBを手に入れたオラクルは、かつてなく低い価格設定で組み込み型データベースを提供できるようになり、これはマイクロソフトにとって悪いニュースだという。

　「オラクルは組み込み型データベース向けにOracle 9i Liteを採用せず、低価格戦略を打ち出した。Berkeley DBは市場のボトムエンドを狙った製品であり、SQL Serverに大きな打撃を与えるだろう。SQL Serverの価格は5ユーザーで約1500ドルであるのに対し、スリーピーキャットのデータベースはほとんど無料で手に入り、毎年わずかなメンテナンス料金を払うだけで済む」とルービン氏は話す。

　オラクルは否定しているが、イノベースの買収は、長期的にMySQLのビジネスを揺るがすことを狙ったものであるのは明らかだとルービン氏はみている。

　「この買収は、MySQLを市場から追い出し、彼らを仰天させるものになるだろう。MySQLは市場に投入する製品をほかに持っておらず、おそらく次のアップグレードも1年以上先になる見込みだ」（ルービン氏）

　モニュメントデータソリューションズのコンサルタント、マイルズ・ハルスバンド氏も、オラクルによるスリーピーキャットの買収は、マイクロソフトに真っ向から勝負を挑んだものだと考えている。

　「マイクロソフトにとって最大の脅威は、Linuxとオープンソースソフトウェアだ。オラクルはこの分野を強化することにより、特にデスクトップ市場におけるマイクロソフトの強固な支配を弱めることができるかもしれない」とハルスバンド氏は語る。

　ハルスバンド氏によると、マイクロソフトはオープンソースからの脅威の増大を甘くみるべきではないという。同氏は、自身がこれまで勤務した企業、特に新興企業および新規ベンチャーを立ち上げる従来企業から次々と新技術が生まれるのを目の当たりにしており、こういった企業では総合コストが低いという理由により、オープンソースが開発手法として好まれているという。

　同氏はさらに、「オープンソースソフトウェアは財務アプリケーションの分野では足掛かりを築いていない」と付け加える。この分野では、簡素なオープンソースアプリケーションは、豊富な機能を備えたプロプライエタリ製品に太刀打ちできないという。

　「金融分野では機能が重視されるようだ。わたしが財務責任者であれば、ユーザーベースが非常に小さい製品にリソースと人員を投入する気にはなれないだろう」（ハルスバンド氏）

　やはりカンファレンスの参加者で、ロードアイランド州カンバーランドにある企業に勤務するソフトウェア管理者によると、ここ数年におけるオラクルによるオープンソース関連を中心とする企業買収は、同社ができるだけ多くのソフトウェア市場に参入したがっていることを示すものだという。

　「彼らはできる限り広い領域をカバーしようとしているのだ。その意味では限界がないとも言え、経済的にも理にかなっている」と同氏は話す。

　オープンソース市場に接近するという方針を打ち出したオラクルだが、同社の収入の大半を稼ぎ出しているDBMSであるOracleのオープンソース版を同社がリリースする可能性があると考えている人はいないようだ。

　アプリケーション開発コンサルティング会社、アプスアソシエイツの創業者であるスリダール・ボゲリCEOは、「オラクルが完全にオープン化しているとは思えない。彼らは非常にプロプライエタリ志向の企業であり、彼らの強みと財産は、そのコア部分にあるからだ」と指摘する。