「病院は、UCを看護師にどのように紹介するかを注意深く検討すべきだと思う」とフリードマン氏は語った。「早くから納得してもらえれば、看護師はUCを率先して活用してくれるだろう。だが、IT担当者が一方的に押し付ける形になってしまうと、看護師の抵抗で導入がなかなか進まない恐れがある」

　ブレーク氏は、ボストン医療センターは最新の医療動向の影響を受ける教育の場であることから、スタッフはもともと変化を積極的に受け入れる姿勢を持っていたと語った。

　現在の学生やレジデント（インターンを経て専門的な訓練を積む研修医）は、コミュニケーション技術が常時使えることを当たり前のこととして期待するようになっている。ブレーク氏は、こうした期待を踏まえ、今の世代の医療専門家が今後必要とするような新技術をすべてサポートするコミュニケーションインフラを構築しなければならなかったと語った。

　同センターのインフラには、以前から心電計、無線カート、ノートPC、タブレットPC、PDAなど、さまざまなデバイスが含まれていた。これらはすべて無線で接続され、常にデータが共有されている。

　「日常業務においてわれわれがサポートしている無線デバイスは1000台くらいだろう」とブレーク氏。「われわれにとっては、このレベルの接続規模に対応できることが非常に重要だった」

　以前から使われているデバイスの1つとして、約300台の無線IP電話がある。このVoIPデバイスには、Voceraのバッジ型デバイスとCisco 7920が含まれる。

　看護師は各勤務シフトの開始時に無線IP電話を借り出し、自分固有のアカウントを割り当てる。このため、看護師あての電話は、固定電話ではなく無線IP電話に直接つながる。そのおかげで看護師は、かかってくるはずの電話を固定電話のそばで待つ必要がなくなった。

　「看護師はこのことを喜んでいる。以前は医師をポケベルで呼び出し、折り返し電話がかかってくるのを待つのが常だったからだ」とブレーク氏。「無線IP電話のおかげで、彼らはずっとスムーズに連絡が取れる」

　また、無線IP電話は看護師の担当患者にもリンクされるため、例えば、ある患者の情報が必要になった場合、医師はすぐに適切な看護師に連絡できる。

　勤務シフトが終わると、無線IP電話は看護師、患者との関連付けが解除され、充電器に接続されて次の出番を待つ。

　コミュニケーションインフラのアップグレード計画を策定する際は、病院スタッフの実際の働き方に焦点を当てるだけでなく、インフラの将来の展開を支える強固な基盤作りを目指すことが重要なポイントだと、ブレーク氏は語った。

　ボストン医療センターでは何年もの間、老朽化した無線インフラが、コミュニケーション環境を刷新する上でネックになっていた。当時のインフラは、現在広く普及している業界標準の802.11x技術ではなく、Cisco LEAPプロトコルに密接に依存していたからだ。

　「われわれが以前使っていた旧式の無線インフラは、LEAPプロトコルを併用すると最もパフォーマンスが高かった。だが、LEAPに対応するデバイスを見つけるのは大変だった」とブレーク氏。「われわれは約1年を費やして、こうした点をはじめ、このインフラの問題点を洗い出して解決しようとしたが、結局徒労に終わった。これはIT部門にとって非常に苦い経験だった」

　そこでボストン医療センターは、このインフラに手を加えるのではなく、標準的な無線LANに移行した。この無線LANはAruba Networksの製品を使って構築し、エンドユーザーはそれまで不可能だった方法でコミュニケーションが取れるようになった。

　Cisco Systemsの医療機関向け業務担当ディレクター、フランシス・ドレーク氏も、長期的な戦略を念頭に置いてインフラを構築すること、そして初期コストを抑えるあまり、将来の柔軟性を損なうことがないようにすることが重要だと語った。

　「高品質なネットワークに投資しないと、機会費用が発生する。堅固なインフラを構築すれば、看護師のコミュニケーションをスピードアップでき、それによって看護師の業務効率とケアの質の向上が期待できる」とドレーク氏。高品質なネットワークが実現する効率アップは、超過勤務の減少などを通じて、ネットワーク費用を相殺して余りあるコスト削減効果をもたらすという。

　インフラのアップグレードにより、ブレーク氏のチームは仕事がしやすくなった。

　「わたしのチームは、無線ネットワークで頻発していたトラブルを解決するのに多大な時間を費やしていた」と同氏。「今、われわれは多くの野心的なプロジェクトを計画している。今のインフラは、こうしたプロジェクトの基盤になると思う。新たな試みを行うための非常に堅固で安定した環境を提供してくれる」