z/OS Connectは、「IBM WebSphere Application Server 8.5 for z/OS」（WAS 8.5）のLibertyプロファイル上、または「IBM CICS Transaction Server for z/OS 5.2」（CICS 5.2）のJava仮想マシン（JVM）上で動作するサーブレット。RESTfulインタフェースを提供し、ユーザーはJavaScript Object Notation（JSON）メッセージで通信する。

　アプリケーションのアクセスポイントは、URLで特定されるサービスとして構成される。各サービス定義はXMLファイルを指しており、これらのファイルにはサービスプロバイダーに加え、JSONメッセージとメインフレームの言語構造体の間でのデータ変換ルールが記述されている。サービスプロバイダー定義はz/OS Connectサーブレットに、バックエンドへの接続方法を知らせる。CICSとバッチ用にz/OS Connectは「WOLA（WebSphere Optimized Local Adapters）」を使用する。「IMS」で提供される「JCA（Java Connector Architecture）」を利用して「IMS Connect」を介してIMSと通信する仕組みだ。

　IBMはz/OS ConnectをWAS、CICS、あるいは「IMS Mobile Feature Pack」とともに提供している。CICSまたはIMSを持っていない場合、企業はWASまたはLibertyプロファイルのライセンスを購入する必要がある。

　z/OS Connectはメインフレームに対応した各種機能を備えている。主な機能の1つが、JSONと言語構造体の間の変換だ。この変換を定義するプロセスは、CICSのために開発されたものによく似ている。ユーティリティが入力JSONメッセージまたは言語構造体を基にバインドファイルを作成するというものだ。z/OS Connectは、実行中にこのバインドファイルを使って変換を行う。CICS、IMS、z/OS Connect用のバインドファイルは相互運用が可能だ。これは、サブシステム間でポータビリティがあることを意味する。z/OS Connectは、変換されていないJSONメッセージをバックエンドシステムに直接渡すオプションも提供する。

　z/OS Connectは「z/OS System Management Facility（SMF）」に、SMF 120.11レコードを書き込む。これによってz/OS Connectのパフォーマンスやデバッグの問題が追跡されるようになっている。リクエストIDでバックエンドへのクライアントメッセージが識別される。また、z/OS Connectは「z/OS System Authorization Facility（SAF）」と連係する。これにより、IBMの「RACF」や「ACF2」のようなパッケージによるサービスアクセス制御が可能になる。

　メインフレームのユーザー企業は、システム出口に似た「インターセプタ」でz/OS Connectの処理を変更することもできる。インターセプタはインバウンドまたはアウトバウンドリクエストメッセージを監視し、適切なアクションを実行する。システムプログラマーは全てまたは一部のメッセージを対象とするグローバルインターセプタを定義できる。IBMはSMFおよびSAFインタフェース用のインターセプタを使用している。

　z/OS Connectは開発者向けにディスカバリサービスもサポートしている。1つの呼び出しで、z/OS Connectで定義された全てのサービスが返される他、特定のサービスリクエストでそのサービスの使い方の詳細を調べることもできる。このため、プログラマーはバックエンドの詳細を全て把握していなくても、モバイルアプリケーションを作成できる。

　ソフトウェアコストの削減を図っている企業を想定し、z/OS ConnectはCICS JVM上で動作していても、特定の処理の専用エンジンである「IBM System z Integrated Information Processor（zIIP）」や「IBM System z Application Assist Processor（zAAP）」でも実行される。

既存ソフトウェアとの価値比較

　z/OS Connectは、メインフレームコネクタ分野の新しい重要なプレーヤーだ。IT部門はこのソフトウェアを購入する前に、そのメリットを手持ちのソフトウェアと比較検討しなければならない。

　IBMが2013年4月に発表した「CICS TS Feature Pack for Mobile Extensions V1.0」は、z/OS Connectと機能的に重複しているようだ。過去の例から考えると、IBMはこのフィーチャーパックをCICSの無料版に取り込むだろう。また、このフィーチャーパックにはJSONサポートが統合されているため、顧客は既存のインフラを使ってCICSのセキュリティ、監査、管理機能を利用できる。CICSをモバイルバックエンドとして使用すれば、CICSシステムおよびアプリケーションプログラマーのスキルセットも生かせることになる。

　z/OS Connectにも幾つかのメリットがある。z/OS Connectは、既存のサブシステムにソリューションを単に付加するのではなく、メインフレームから軽量サービスを提供する仕組みを刷新するものだ。また、コストを削減できる専用エンジンでも動作する他、ディスカバリサービスにより、メインフレームが非メインフレームプログラマーにとってもアクセスしやすくなり、開発がスピードアップする。