iBooksは出来の良い電子書籍リーダーアプリだが、本稿の一押しではない。足りない機能が多過ぎるからだ。Webブラウザに切り替えることなく、電子書籍をアプリから直接購入できても、それでは十分な埋め合わせにならない。

Amazon「Kindle」

Kindle（画面は英語版）《クリックで拡大》

　電子書籍の分野で、Amazonが注目すべき有力企業であることは間違いない。同社の「Kindle」は、初めて広く普及した電子書籍専用端末で、今もその市場を支配している。それと同名の電子書籍リーダーアプリであるKindleはよく設計されており、ほとんど“万能”の電子書籍リーダーアプリと言っていい。

　ただし、初心者ユーザーにはやや分かりにくい面もある。機能やオプションが非常に豊富だからだ。「Goodreads」「Twitter」「Facebook」といったソーシャルメディアとの連係。自分のメモやハイライトを全て参照できる仮想的な“マイノート”。調べたい言葉を長押しすることによる辞書引き。「Wikipedia」での検索。外国語の単語や文章の翻訳――。Kindleはこれらの機能を全て備える。

　読んでいる本の登場人物、トピック、用語について詳しく知りたいときは、「X-Ray」機能が役立つ。サポートされている本を読んでいる際にX-Rayアイコンをタップすると、文中の主要キーワードを人物、トピック、用語に自動的に分類。一覧とともに、それらのキーワードが作品内のどのあたりに出てくるかをビジュアルに示す。

　Kindleには、充実した雑誌の定期購読機能「Kindle Newsstand」（国内では未提供）や、Amazonのアカウントにアップロードしたパーソナルドキュメント（PDFなど）を利用するための「ドキュメント」セクションも用意されている。雑誌のページにざっと目を通すには、まず画面中央をタップする。画面最下部に小さなウィンドウが表示されるので、左右にスワイプすると、ページを（めくるのではなく）“スライド”できる。

　このように、Kindleには魅力的な点がたくさんある。筆者も一押しだ。最初は少し持て余しそうな気がするかもしれないが、慣れる努力をする価値がある。すぐに使いこなせるようになるだろう。

Barnes & Noble「NOOK」

NOOK（画面は英語版）《クリックで拡大》

　NOOKは、すっきりしていてシンプルだ。本稿で取り上げた中で最も洗練されたデザインの電子書籍リーダーアプリかもしれない。最も優れた機能の1つは、テーマの実装だ。この機能では、テキスト色、ページ色、ハイライト、リンクといった幾つかのオプションを一度に素早くカスタマイズできる。画面を数回タップするだけで、自分の好みで任意のパターンを作成することが可能だ。

　Kindleの「コレクション」のように、NOOKでは自分の購入した電子書籍を「My Shelves」（マイ本棚）に整理できる。具体的には、自分のニーズに合わせてジャンル、著者、その他の基準で電子書籍を分類することになる。またNOOKは、Kindleにはない機能も備えている。例えば、アプリ内でのプロファイルの切り替え、子ども用パスコードの設定、FAQセクション、さらにはBarnes & Nobleの担当者にフィードバックを送るためのリンクなどだ。加えて、フランス語、ドイツ語、イタリア語、スペイン語の辞書をダウンロードすることもできる。

　NOOKアプリはKindleほど機能豊富ではないが、優れた設計と使いやすさという持ち味を発揮している。特に、「付加機能はあまり必要なく、物事をシンプルに保って、素晴らしい本を読むのに多くの時間をかけたい」という人には良い選択肢になる。

OverDrive「OverDrive」

OverDrive（画面は英語版）《クリックで拡大》

　楽天傘下の米OverDriveが提供する「OverDrive」は、単なる電子書籍リーダーアプリではない。米国では、地元の公立図書館が所蔵する電子書籍やオーディオブックなどのメディアを利用するための便利な手段だ。地元の図書館を探して自分のログイン資格情報を入力すると、OverDriveアプリがちょうど、図書館の所蔵メディアに対するWebインタフェースとして機能することが分かる。実際に図書館からメディアアイテムを借りると、OverDriveはその種類によって、電子書籍リーダー、ビデオプレーヤー、オーディオブックプレーヤーに変身する。

　アイテムは全てOverDriveのブックシェルフ（本棚）に表示され、どの種類のアイテムもOverDriveで楽しめる。OverDriveの電子書籍リーダー関連の設定項目には、フォント、フォントサイズ、行間隔、余白などがある。オーディオブックプレーヤー関連の設定項目には、ナレーション速度や、内蔵スリープタイマー（寝る前にオーディオブックを聞く場合に、再生を停止する時刻を設定）などがある。

　真に画期的な機能は備えていないが、OverDriveはうまく設計されていて使いやすい。地元の公立図書館のデジタルコンテンツを最大限に活用することを、これまでになく簡単にしてくれる。このアプリも強くお勧めできる。