仮想化機能

　ホワイトボックスで構成された環境は、データセンターの他の既存システムと正しく連係できなければならない。米VMwareの「vSphere vMotion」などが備える仮想マシン（VM）マイグレーション機能では、あるサーバのメモリから別のサーバのメモリにVMインスタンスが移動する。「VMware vSphere」は、新しいVMを作成する際に利用可能なプロセッサ機能をチェックし、VMのパフォーマンスを高めるためにこれらの機能を利用する。だが、これはマイグレーションの際に問題となる可能性がある。

　VMを元のサーバ（移動先のサーバよりも古いプロセッサや系列が全く異なるプロセッサが使われていることが多い）から別のサーバに移動した場合、そのVMで想定された機能の一部が移動先のサーバでサポートされないために、VMがクラッシュする可能性がある。プロセッサ間に互換性があれば多少の差異は覆い隠されるが、それは完全なものではなく、重要なプロセッサ機能が欠落しているシステムでVMのパフォーマンスが低下するのは免れない。VMwareのvMotionでは、ホワイトボックスサーバとブランドシステム間だけでなく、ブランドシステム同士の間でも問題が発生する可能性がある。

Open Computeサーバとホワイトボックスサーバ

　ベンダーに依存しないホワイトボックスサーバは、低価格でエネルギー効率の高いサーバ／ストレージ／機械的搭載スキームを目指した「Open Compute Project」構想と共通する部分が多い。

　Open Compute Projectのサーバ（以下、Open Computeサーバ）は電力効率に優れ、最小限の機能だけを備えた量産型／低価格志向のシステムで、大規模データセンターでの障害時にシステムを容易に交換できる設計となっている。Open Computeサーバには、米AMD、英ARM、米Intelなどのプロセッサ用に設計されたシステムの他、高可用性を重視したサーバや、システム・オン・チップ（SoC）を搭載した専用サーバなどさまざまな種類が出回っている。

　Open Computeの設計は、必ずしもホワイトボックスサーバとして分類されることを意図したものではない。だがサーバデザインに対するOpen Computeのアプローチは、ホワイトボックスシステムのシンプル／低価格／量産型コンピューティングという傾向に一致する。

　Open Computeサーバは、仮想化／クラスタ化された負荷分散型サーバファームにおける拡張可能なコンポーネントとして位置付けられる。この種のサーバファームでは、ワークロードがインフラ群の中で分散処理される。この方式は、Open Compute Projectを立ち上げた米FacebookなどのWeb規模の企業にとっては、従来型のコンピューティングアーキテクチャをベースとするハイエンドの汎用サーバを利用するよりも費用対効果が高い。

自社でサーバを構築すべきか

　「自社で独自のサーバを構築すべきなのだろうか」という質問に対しては、「恐らくその必要はない」というのが私の答えだ。

　今日の大多数の企業は、Facebookや米GoogleのようなIT企業ではないので、自社のコンピューティングニーズに対応するには数十台あるいは数百台のサーバがあれば十分だ。Open Compute仕様を採用するにせよ、従来型の市販コンポーネントを利用するにせよ、スクラッチからサーバを設計して製作を外部に発注するのは費用対効果の面で問題だ。大抵の企業は、従来型のカスタマイズ可能なラックデザインを手掛ける米ABMXや米ServersDirectなどの企業から汎用型ホワイトボックスサーバを購入している。