キーボード

　当然ながら、Smart Keyboardの主要な機能はテキスト入力だ。Smart KeyboardとiPad ProをノートPCのような形に構成して使う。このたたみ方は安定性が非常に高く、ひざの上でも使える。

　デザイン上、Smart Keyboardの幅は9.7インチiPad Proの幅を超えることはできない。実際のキーエリアは横23センチ×縦8センチ。通常のデスクトップキーボードよりも縦に2.5センチほど短いが、多くのノートPCのキーボードとほぼ同じサイズだ。

　キーはQWERTY（US）配列で、矢印キーはあるが、数字パッドはない。競合のキーボードとは異なり、バックライトや音量などを制御するためのファンクションキーが省略された5列仕様となっている。ファンクションキーは非常に便利なので、これは残念なポイントだ。

　文字キー、数字キー、記号キーのサイズは全て1.3×1.3センチで、各キーの間隔はやや狭い。各キーの形成には、特別に織られたファブリック素材のシートにレーザーアブレーションによって加工するという革新的なテクノロジーが使われている。そのため、キーストロークは浅く、打鍵感は弱めだ。プラスの側面としては、キーと土台部分の間にすき間が一切ないので、耐水性が高い点が挙げられる。

　ディスプレイを保持する角度は70度で、まずまずの使い勝手だ。多くの競合キーボードと異なり、Smart Keyboardはこの角度を調整できないので、固定角度が妥当なのはありがたいことだ。

正面から見たSmart Keyboard

パフォーマンス

　いろいろな手の大きさの人たちにSmart Keyboardを試してもらった。使いづらいと感じた人が1人だけいたが、この人物はフルデスクトップキーボードでもない限り窮屈さを感じるくらいに大きな手の持ち主だった。手の大きさが平均的あるいは小さい人たちはSmart Keyboardで難なく入力できた。

　Smart KeyboardはiPad Proとの接続にBluetoothではなく、iPad Proの左側面に搭載される専用端子「Smart Connector」を使う。そのため、ペアリングの設定は不要だ。またiPad Proから直接給電されるので、Smart Keyboardには充電すべきバッテリーはなく、節電のために突然電源が落ちることもない。

結論

　9.7インチiPad Pro用Smart Keyboardの設計者は明らかに携帯性を最重要視している。このSmart Keyboardは、9.7インチiPad Pro用の外付けキーボードとして可能な限りのサイズと軽さを実現しながら、使い勝手の良さも維持している。動画スタンドやフリップカバーとして使える点も評価できる。

　一方、競合デバイスと異なり、Smart Keyboardには便利なファンクションキーが搭載されない。また、キーの打鍵感が弱く、バックライトが付いていない。

価格

　9.7インチiPad Pro用Smart Keyboardの価格は149ドルと、タブレット用の外付けキーボードとしては最も高い価格帯に設定されている。

　9.7インチiPad Proはまだリリースから間もないので、今のところ、Apple以外にこのデバイス専用のアクセサリーをリリースしているところはないが、9.7インチiPad ProはiPad Proの前身である「iPad Air 2」と全く同じサイズなので、iPad Air 2用のキーボードケースには9.7インチiPad Proに流用できるものが多数ある。ただし9.7インチiPad Proは本体上部にスピーカーが2つ追加されている。従って、9.7インチiPad Proに使用するには、このスピーカー部分をふさがない形状でなければならない。例えば、同価格帯のBrydge「BrydgeAir」はもともとiPad Air用のキーボードだが、ラバーシムですき間を調整すれば9.7インチiPad Proに使用できる。

　さらに9.7インチiPad Proには、ZAGGの「Messenger Universal」やiCleverの「iClever Portable Bluetooth Keyboard」など、より安価なiOSデバイスの各種のワイヤレスキーボードも使用可能だ。