未来の食糧難に耐えられるか

「IoT畜産業」が世界を救う理由

IoTの普及が進む今日、農業や畜産業への導入が注目を集めている。今後増大を見込む食肉需要を背景に、IoTは畜産農家をどう支えられるのか。

公開 2017年09月05日 05時00分

著者

Scott Amyx

[TechTarget]

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気候変動など、微細な変化にも対応できるIoTへの期待は大きい

　近年、あらゆる機器がネットワークを介してつながる「モノのインターネット（IoT）」への注目度が高まり、その応用範囲も広がっている。新たな分野への革新的なIoT導入事例が増えており、さらなるIoT活用分野の開拓が続いている。そうした分野の1つが、畜産業だ。

　畜産農家は、IoT導入によって、飼育している家畜のデータをより正確に管理し、生産性を伸ばしている。2000年代から登場し、ITを活用して効率性や収益を上げる、いわゆる“精密農業”の基盤にも、IoTが普及しつつある。

増大し続ける世界の食糧需要とは

　一般消費者の嗜好やニーズは年々変化し、産業界も、より一層進化する必要に迫られている。さまざまな法規制が加わる業界で柔軟に進化を続けるビジネスこそ、顧客を常に満足させられる。農業も、同様の進化を経験してきた。今日の消費者は、自分たちの口に入る牛乳や肉といった食品の生産状況に関心を持っている。例えば、家畜の健康状態、家畜への投薬状況、そうした薬品の効能と副作用などだ。

　農業従事者は、家畜に与える飼料や投薬について、正確な記録をきちんと残しておく必要があるだろう。国によっては、そうした内容を法律化している。例えばドイツの場合、畜産農家は、「ドイツ抗生物質耐性戦略（DART）」に基づき、家畜に使用した抗生物質の詳細な記録を付けなくてはならない。こうしたデータの取得や管理を徹底する目的に対して、従来のデータ管理手法は、十分に効率的とは言い難い。畜産農家が業界と消費者双方のニーズに応えるためには、厳密な監視を必要とする項目が存在する。IoTは、そうした取り組みを推進する有力な手法として、注目を集めている。

　国連が2017年6月に発表した予測によれば、全世界の人口は、2050年には約96億人に達するという。この予測は、農産物を含む食糧の需要、とりわけ家畜がもたらす食物の需要が大幅に増加する未来を意味している。需要に応じて農業を発達させ、家畜の生産性を向上させることは、人類にとっていわば“必須の課題”だ。

　国連食糧農業機関（FAO）が2012年に6月に発表した見通しによれば、2050年までに、世界の食肉需要は合計4億5000万トン（牛肉1億6000万トン、羊肉2500万トン、豚肉1億4300万トン、家禽1億8100万トン、卵1億200万トン）に達するという。

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IoTは畜産農家に何ができるのか

　畜産農家は、センサーを搭載した首輪や足輪などの家畜向け“ウェアラブル機器”を活用し、生産性の改善や家畜の健康管理に活用できる。そうした機器を通して得られるのは、家畜の行動や健康状態、けがの有無、これまでの治療記録、授乳や妊娠などのデータだ。テクノロジーの発達により、簡単かつ効率的な形でデータの取得が実現したことで、幅広いデータ処理も可能になった。集めた情報を基に、科学者たちは、家畜に対する治療体制や飼料の与え方を改善できる。農業従事者は、各作業に最適なタイミングが分かるようになった。例えば、センサーを配備している農場では、換気システムの故障などの障害が発生した場合、スタッフが通知を受け取ることができる。システム障害が起こりそうな箇所が見つかった場合も同様だ。これにより、事故や障害から家畜を守り、健康問題を未然に防ぐこともできる。

　IoTは、農業界の多様なニーズに応えている。例を幾つか挙げてみよう。

幼体ケアの改善　家畜に子が産まれた場合、その健康に影響を与え得るあらゆる要因を監視することで、子のうちに死亡する家畜の数を減らし、健全な成育を支える。

健康上の危険因子の低減　センサーは、換気システムの故障や機能不全などによって発生する有毒ガスなど、家畜の健康を脅かす“危険因子”を検出することができる。こうした機能は、家畜の健康維持に役立ち、畜産農家の全体的な生産性に貢献する。

家畜のリアルタイム追跡　広大な牧草地や農場でも、家畜の居場所を容易に特定できる。

繁殖の効率化　動物はそれぞれ、生殖能力の高まる周期が決まっている。畜産農家が家畜の排卵期を特定できれば、繁殖の成功率を高めることができる。家畜の健康状態を監視するセンサーは、繁殖に適した時期を把握する役割を果たす。

乳汁分泌の強化　例えば、酪農家が牛乳の生産量を増やしたい場合、センサーは、どの家畜が乳汁分泌の改善を必要としているか検出する。それぞれの個体について、搾乳に最適な時期を割り出し、通知することも可能だ。

食糧の未来を「精密農業」が支える

　IoTの導入は、農業を刺激的で新たな次元へ引き上げるだろう。同時に、世界的な食糧需要の増大に対応すべく、農業の進化を支えることになるだろう。研究者や畜産農家は、生産性に影響を与え得る要素をくまなく監視することで、家畜の効率的なケアを実現する。こうした技術は、精密農業の基礎になっている。ささいな問題が重大な課題に発展する前に対処することで、作業効率や生産性を着実に高めることができる。こうした事業が、高まる一方の食糧需要への対応を可能にするだろう。

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