車載用の高耐久PCにはさまざまな問題がある。まず、サイズが大きく、特殊な設置方法が必要なため、小型車両への取り付けは難しい。また、一般的なPCの3～4倍の高額な初期費用がかかり、盗難を防止するための特別な固定器具も必要になる。

　高耐久PCは高価格でしかも交換が難しいため、古い機種を長期にわたって使い続ける傾向がある。なかなか新しい機種に交換できないまま、高性能コンピューティングシステムを実行するPCでは、ユーザーエクスペリエンスが犠牲になりやすい。

　何より問題なのは、持ち運べないことだ。車両から取り外せないため、作業を行う場所まで持っていくことができない。

　例えば、警察や消防署の職員が現場で必要な情報を調べたくても、車載用PCを車の外に持ち出せない。そのため、車載用PCとスマートフォンという2種類の機器を使うことになり、二重にコストがかかってしまう。

高耐久スマートフォンの台頭

　こうした状況もそろそろ変わりそうだ。フルサイズのディスプレイとキーボードはやはりある方がいいため、何らかの車載用ハードウェアは今後も必要だろう。これからの高耐久PCは、極めて長期の耐久性を目指し、フル機能PCより安価になっていくと考えられる。しかし、大半のシナリオでは、ドック式のモバイル端末に置き換わっていくのではないだろうか。

　4～5年前の高耐久PCは今も現役で使われているが、最近のスマートフォンはそれより高い処理能力を既に備えている。ドッキング機能を使えば、ほとんどのケースでモバイル端末をPC代わりに使用できる。

　例えば、Samsung Electronicsの「Samsung DeX」のような機能を利用すれば、モバイル端末を「Windows」PCの代わりに使って現在と同じアプリを実行できる。外付けキーボードなら使わないときは外しておける。大きな画面で見たいときは車載モニターを使えばよい。最近の車両のダッシュボードには大きな液晶ディスプレイが付いている。

　現在販売されている高耐久スマートフォンは非常に頑丈だ。落下試験をクリアし、防水仕様で、Corningの「Gorilla Glass」などの強化ガラスを使っている。ハイエンドのスマートフォンでも、価格は高耐久ノートPCの25～35％程度だ。車載モニターやキーボードの費用は別途必要になるが、それも今後3～4世代のスマートフォン使用で相殺できるだろう。

　高耐久モバイル端末なら、いつどこにいてもデータにアクセスでき、買い替えも容易だ。現場作業者はいずれにしても連絡やデータアクセスのためにスマートフォンを持ち歩くのだから、それを新しい常時接続の手段にすることができる。OSとアプリをスマートフォンに移行する作業は必要になるが、それも既に企業が進めていることだ。

　スマートフォンなら1～2年ごとに買い替えやすく、PCより短い周期で新機能や機能向上を導入できる。スマートフォンにはもともと無線接続機能があるため、無線接続を二重に用意する必要もなくなる。

　スマートフォンへの置き換えはすぐには進まないかもしれない。公共機関で何かを変えるには時間がかかるからだ。ただ、現在、高耐久PCを使っている民間企業では急速に移行が進むだろう。高耐久モバイル機器の導入は、これから2～3年で伸びると予想する。

　この流れは、現場で働く人々のコミュニケーションを大きく向上させ、ユーザー体験を高め、総合的なコストを削減する。車載用高耐久PCが過去の遺物になるのも時間の問題だろう。