「5G」が飛躍させるAR／VR【前編】

「5G」が救世主に　AR／VRの“PC市場超え”を阻む致命的な課題とは？

さまざまなシーンでの利用が期待されるAR／VRだが、本格的に普及するには困難な課題が幾つか残っている。その課題を解消し、市場を急拡大させる可能性を秘めているのが「5G」だ。

公開 2019年06月10日 05時02分

著者

Robert Sheldon

[TechTarget]

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　次世代のモバイルネットワーク規格「第5世代移動体通信システム」（5G）は、目標とするデータ伝送速度が下り、上りともGbps級になる見込みだ。「第4世代移動体通信システム」（4G）以前よりも、同じ圏内で同時かつ安定的に接続できるデバイスの数が増える。こうした特徴を持つ5Gが持つ本当の価値とは何か、CIO（最高技術責任者）が注目すべき点は何だろうか。

　5Gが企業ITに影響を与えると予想されている分野の一つが、急成長を続ける拡張現実（AR）と仮想現実（VR）の市場だ。ARとVRは長い間、ゲームの他、宇宙飛行士や外科医といった専門的な職業の訓練に使われてきた。しかしIT市場関係者によると、今後は不動産や小売、製造といった幅広い業界でAR／VRの重要性が増す見通しだ。

　証券会社のGoldman Sachsは、AR／VRを合わせた市場が2025年までに800億ドル規模に達すると予想する。プロセッサの高速化などAR／VRを支える技術の向上が、こうしたトレンドを後押しする。これは現在のPC市場規模にほぼ匹敵する。実際のところ、AR／VRはスマートフォンと同じ程度に企業と顧客との関係に大きく影響を与える可能性があると、Goldman Sachsは予想する。調査会社のGartnerはこのほどまとめた報告書で、2020年までに1億人のコンシューマーが、インターネットや実店舗でAR関連製品を購入すると予想した。

　だがAR／VRがその潜在能力をフルに発揮し、期待通りに市場が拡大するには課題がある。その解決に5Gが役立つ可能性がある。どのような課題があるのかを整理しよう。

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　現在のAR／VRの利用方法には限界がある。AR／VRを活用したヘッドマウントディスプレイ（HMD）としてHTCの「VIVE」やFacebook Technologiesの「Oculus Rift S」、ソニー・インタラクティブエンタテインメントの「PlayStation VR」などがある。スマートフォンのAR機能も広がりをみせているが、そうした製品ではARやVRを限定的にしか利用できない。スマートフォンを常に目の高さに持って使う必要がある。

　一方HMDは別の問題に突き当たっている。HMDで質の高い映像を作り出すためにはGPU（グラフィックスプロセッシングユニット）を必要とする。だがHMDにGPUを搭載すると発熱し、消費電力は大きくなる。AR／VRをテーマにしたブログ「The Ghost Howls」を運営するアントニー・ビティロ氏は、「代替策としてOculus Rift SのようにPCのGPUを利用する方法もある」と説明する。だがその場合、常にケーブルでHMDHMDを接続しなければならない。Facebook Technologiesの「Oculus Quest」やHTCの「VIVE Focus Plus」といった他のHMDは、通常は携帯電話に使われるQualcommのプロセッサを採用しており、その処理能力は現時点でGPUには及ばない。

　もう一つの問題は、HMDの処理能力を高めようとすれば価格が高額になることだ。一般的に、HMDは高性能のグラフィック機能を必要とするためコストがかかる。

　コラボレーションの問題もある。現時点でほとんどのAR／VR製品は、主にユーザーが一人で利用することを想定して設計されている。複数のユーザーがコラボレーションするためにはリアルタイム性を実現することが重要だ。あるユーザーから共有されたVR体験をシステムが処理し、それを全参加者にリアルタイムにストリーミング配信するとしよう。この場合は残念ながら、現在のデバイスでは乗り物酔いの症状を引き起こす程度のタイムラグが発生してしまう。

　HMDのデザインにも問題が残っている。ビティロ氏は「将来的にはHMDのデザインを現代のサングラスのようなものにする構想を描いている」と語る。だがデザインをサングラス程度にまで薄くすると、HMDにあまり多くの電子部品を搭載できなくなる。そこで5Gが使われる。

　後編では、5GがAR／VRの課題をどう解決するのかについて説明する。

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「5G」が飛躍させるAR／VR

超高速、低遅延、多数接続の特徴を持つ「5G」。4Gまでのネットワークでは解決できなかったリアルタイム性などの課題を解決し、未来を変える可能性がある。期待される分野の代表例が拡張現実（AR）、VR（仮想現実）だという。それはなぜなのか。

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Robert Sheldon

テクニカルコンサルタントを務め、フリーランスのテクノロジーライターとしても活動している。「Windows」やデータベース、ビジネスインテリジェンス（BI）を主なテーマとして、書籍や記事、研修教材の豊富な執筆経験を持つ。

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