「Wi-Fiの製品認定プログラムは重要だ。機器間の相互運用性を保証するからだ」。調査会社Moor Insights & Strategyのアナリスト、アンシェル・サグ氏はそう指摘する。

　Wi-Fi 6の仕様の基になっているIEEE 802.11axは、無線LANとして進化したさまざまな機能を備えている。とはいえ、サグ氏によれば全ての無線LAN機器ベンダーがそれらの機能を全て実装するわけではないという。その結果として相互運用性が確立されない問題が発生する恐れがある。そこでWi-Fi Allianceは、消費者や企業がこの相互運用性の問題を気にせずに安心して製品を購入できるように、認定プログラムを提供している。最小限の仕様を設定し、それを満たす製品の相互運用性テストを実施し、合格した製品を認定しているのだ。

　「Wi-Fi AllianceはWi-Fi CERTIFIED 6の正式な開始に至るまで、長年にわたってこの製品認定プログラムに取り組んできた」。こう語るのはWi-Fi Allianceのマーケティング担当バイスプレジデントを務めるケビン・ロビンソン氏だ。

　無線LANの新規格の登場に応じたWi-Fi Allianceの製品認定プログラムは、一般的に5～7年ごとに発表される。IEEE 802.11axの一世代前の無線LAN規格である「IEEE 802.11ac」に応じたWi-Fi Allianceの認定プログラムは「Wi-Fi CERTIFIED ac」で、2013年に発表された。この一世代前の無線LAN規格は、Wi-Fi 6に対して「Wi-Fi 5」とも呼ばれる。

　ロビンソン氏は、こうした認定プログラムの開始は、業界が本格的に新たな技術を導入する「火付け役」になると指摘する。

　「さまざまなベンダーがWi-Fi 6の仕様を採用し、ユーザーはごく近い将来、Wi-Fi 6のメリットを理解するようにするだろう」とロビンソン氏は予測する。メリットの一つは、Wi-Fi 5の4倍のスループット（実環境におけるデータ伝送速度）を実現する可能性があることだ。

企業におけるWi-Fi 6の導入

　無線LAN関連の製品やサービスを手掛けるWyebotの共同創業者兼CTO（最高技術責任者）のアニル・グプタ氏は「Wi-Fi 6のメリットの一つは周波数の利用効率の向上だ」と語る。

　Wi-Fi 6のメリットは、Wi-Fiに接続する機器が密集するカフェやスタジアム、劇場といった環境で生きる。企業のオフィスは、Wi-Fi 6に準拠した製品に移行する環境としては必ずしも最適とは言えない。接続機器の密度が、Wi-Fi 6の性能を必要とするほど高くはない場合も考えられるからだ。

　「企業において、Wi-Fiの高速なデータ伝送速度を必要とする代表的な用途は、ビデオ会議やWeb会議だ。ただしWi-Fi 5の仕様でも、ビデオ会議やWeb会議の要件は十分に満たせる」と、グプタ氏は説明する。

　調査会社Forrester Researchでアナリストを務めるアブヒジト・スニル氏は、次のような見方を示す。「Wi-Fi 6は信頼性が高く、高速な通信が可能だ。これによって恩恵を受ける機会は少なくない。特に、『5G』（第5世代移動体通信システム）の領分と考えられていた分野で生きるだろう。例えばオフィスのコラボレーションスペースやスマートホームなどだ」

　「Wi-Fi 6が5Gに取って代わることはないだろう。だがWi-Fi CERTIFIED 6の開始を機に、さまざまなユースケースがテストされるようになる。5Gの市場が将来的に成熟したころには、Wi-Fi 6が5Gの高速接続を補完するようになるだろう」（スニル氏）