現代のWebアプリケーションアーキテクチャは一般的に、コンテンツ配信において3層構造を採用している。

　第1の層は「クライアント層」あるいは「プレゼンテーション層」と呼ばれる。これはリクエストが発生した際にクライアントが最初に通信するサーバ側のリソースで、最終的なレスポンスをクライアントに返送する。Apache HTTP Serverはこのクライアント層に属する。

　クライアントがHTMLや画像といった静的ファイルを要求した場合、Apache HTTP Serverがそのファイルをクライアントに送り返す。そのリクエストがさらに何らかのロジック（動的な処理）をリクエストした場合、Apache HTTP ServerはそのリクエストをTomcatに受け渡す。つまりTomcatは、中間層である第2の層「アプリケーション層」に位置する。

　ロジックの実行が求められた場合、Tomcatはリレーショナルデータベース管理システム（RDBMS）やそれ以外のデータベース管理システム（DBMS）であるNoSQL、メッセージキューイングシステム（命令を保管する「キュー」という領域を使った、非同期のシステム連携を可能にするシステム）とのやりとりが必要になることもある。これらのリソースは、現代のアーキテクチャにおけるバックエンド層、つまり第3の層「データベース層」に属している。

　3層構造アーキテクチャにおけるリクエストの一般的な流れは以下のようになる（図）。

1. Apache HTTP Serverがリクエストを受け取る
2. Tomcatがバックエンド層にあるデータベースなどのリソースと交信する
3. その結果をTomcatが取りまとめてApache HTTP Serverに受け渡す
4. Apache HTTP Serverが最終的なレスポンスをクライアントに送信する

違い4．拡張できる機能

　Apache HTTP Serverが主に扱うのは静的コンテンツだが、動的コンテンツも配信できる。そのためには「Perl」「Python」「PHP」といった、Webページを動的に生成できるプログラミング言語のアドオンなど、モジュールや拡張機能をインストールする必要がある。

　Tomcatにも、WebサーバでJavaプログラムが動的なWebページを生成するためのモジュール「Java Servlet」や「JavaServer Pages」（JSP）以外を利用して動的コンテンツを配信できるようにする拡張機能がある。例えばJavaアプリケーションサーバ「Apache TomEE」をTomcatに導入すれば、Javaで動的にWebページを生成するための仕様「Enterprise JavaBeans」（EJB）および「Java API for RESTful Web Services」（JAX-RS）を利用したWebページの配信が可能だ。

違い5．競合製品

　Apache HTTP Serverと競争する主要なWebサーバは「nginx」だ。その他にも「lighttpd」「Microsoft Internet Information Services」（Microsoft IIS）などが選択肢に挙がる。

　Tomcatは、企業向けJava実行環境「Java EE」および「Jakarta EE」を実行するためのAPサーバが競合相手となる。その具体例は「JBoss」「WebSphere Application Server Liberty」（WAS Liberty）、「Payara Server」だ。「Jetty」など、Java ServletをWebサーバで動かす「サーブレットコンテナ」とも競合する。

相違点のまとめ

　Apache HTTP ServerとTomcatの違いをまとめると表のようになる。

　Apache HTTP ServerとTomcatを比較する方法はさまざまだが、基本的にApache HTTP Serverの主な目的は、単純にHTMLや画像、音声、テキストのような静的なコンテンツを提供することだ。一方のTomcatはJavaベースのロジックを採用して動的なコンテンツを提供することを目的としている。